Varanus salvator

El varano acuático asiático, también conocido como varano acuático común, es un gran lagarto nativo del sur y sudeste de Asia. Estas impresionantes criaturas se encuentran desde Sri Lanka y la costa noreste de la India hasta Indochina, la península malaya y varias islas indonesias. Son bastante comunes en Asia y están catalogadas como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, lo que indica que actualmente no están en alto riesgo de extinción. Descrito por primera vez por Laurenti en 1768, se cuentan entre los lagartos más grandes del mundo.

Estos lagartos tienen muchos nombres, incluyendo varano acuático malayo, varano de dos bandas, lagarto de arroz y lagarto anillado. El nombre "Varanus" proviene de la palabra árabe para "monitor" mientras que su nombre científico específico tiene una connotación religiosa. A veces se les confunde con los varanos cocodrilo debido a las similitudes en sus nombres científicos.

Perteneciente a la familia Varanidae, el varano acuático asiático es parte de un grupo que incluye casi 80 especies de lagartos monitor bajo el género Varanus. Aún existe cierta incertidumbre taxonómica dentro de este grupo, por lo que los científicos continúan investigando para comprender y clasificar mejor a estas especies.

Estos lagartos son bastante grandes, con machos que pueden alcanzar hasta 1.5-2 metros de longitud, mientras que las hembras son un poco más pequeñas. Tienen cuerpos musculosos, colas largas y poderosas, y escamas quilladas. Su coloración es típicamente marrón oscuro o negruzca con manchas amarillas en sus partes inferiores. Son conocidos por ser depredadores con una dieta variada que incluye peces, ranas, roedores y aves.

Los varanos acuáticos asiáticos son semiacuáticos, lo que significa que prosperan tanto en el agua como en tierra. Habitan en diversos entornos como humedales de agua dulce y salobre y son bastante adaptables, incluso prosperando en áreas perturbadas por humanos como tierras agrícolas y ciudades con sistemas de canales. Estos lagartos son excelentes nadadores, tienen un agudo sentido del olfato y emplean diversas tácticas defensivas.

A pesar de su adaptabilidad, los varanos acuáticos asiáticos enfrentan amenazas debido al comercio global de su piel, usos tradicionales en algunas regiones y la pérdida de hábitat. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación en países como Nepal, Hong Kong y Malasia para protegerlos. A pesar de estos desafíos, la especie sigue catalogada como de Preocupación Menor debido a su amplia distribución y capacidad para prosperar en entornos alterados por humanos.