Hemiechinus auritus

El erizo orejudo es una fascinante y pequeña criatura nativa de partes de Asia Central y el Medio Oriente. Reconocido por sus distintivas orejas largas, este erizo habita en madrigueras. Es uno de los erizos más pequeños de la región, alimentándose principalmente de insectos, aunque también consume ocasionalmente pequeños vertebrados y plantas. En cautiverio, pueden vivir más de siete años.

Si estás considerando adquirir un erizo orejudo como mascota, es crucial elegir una fuente confiable. Estos erizos pueden ser susceptibles a parásitos y enfermedades, incluyendo la garrapata del perro marrón, que transmite enfermedades como la fiebre botonosa.

El cuerpo del erizo orejudo mide entre 120 a 270 mm de longitud, con una cola que añade entre 10 a 50 mm. Poseen extraordinarios sentidos del oído y del olfato, que les permiten cazar y mantenerse alerta ante los depredadores. Una de sus características distintivas son sus espinas, que están incrustadas en una vaina muscular, permitiéndoles retraerse en una bolsa protectora cuando se sienten amenazados. Aunque su dieta es variada, los insectos constituyen una parte significativa de esta.

En comparación con el erizo europeo occidental, los erizos orejudos son más pequeños, más rápidos y menos propensos a enrollarse en una bola cuando se sienten amenazados. Son activos durante la mayor parte del año y hibernan solo por períodos cortos. Entre sus depredadores naturales se encuentra el búho real euroasiático.

Estos erizos tienen una amplia distribución, que se extiende desde el Mediterráneo oriental hasta el oeste de Pakistán, y desde el este de Ucrania a través de Mongolia hasta China. Prefieren climas y hábitats con lluvias moderadas, como estepas secas, semidesiertos y desiertos, asentándose a menudo cerca de comunidades humanas. De hábitos nocturnos y solitarios, viven en madrigueras que cavan ellos mismos o en madrigueras abandonadas por otros pequeños mamíferos.

Su reproducción ocurre una vez al año en el verano, con un período de gestación de 35 a 42 días. Las hembras suelen dar a luz a 2-3 crías y tienen entre 8-10 pezones. Las crías comienzan a consumir alimentos sólidos después de aproximadamente una semana y rápidamente desarrollan sus espinas.

Curiosamente, los erizos orejudos pueden ser bastante beneficiosos en entornos agrícolas. Ayudan a controlar plagas sin dañar los cultivos, lo que los convierte en aliados naturales para los agricultores.