Asarcornis scutulata

El pato de alas blancas, también conocido como el pato de alas blancas del bosque, es una especie de pato fascinante y de gran tamaño. Inicialmente se pensaba que pertenecía al género Cairina y se agrupaba con los patos de superficie, pero estudios genéticos recientes sugieren que podría estar más estrechamente relacionado con el pato cabeza roja, lo que potencialmente lo ubica en un género separado llamado Asarcornis scutulata. Este pato se destaca como una de las especies más grandes, con los machos pesando entre 2.94 y 3.9 kg, y las hembras entre 1.95 y 3.05 kg. Los patos adultos son fácilmente reconocibles por sus cuerpos oscuros, cabezas y cuellos blancos, y las distintivas cobertoras alares blancas.

De hábitos nocturnos y reservados, la dieta del pato de alas blancas incluye semillas, plantas acuáticas, granos, arroz, caracoles, pequeños peces e insectos. Estos patos prefieren los humedales cercanos a los bosques, donde duermen y anidan en agujeros de árboles. Históricamente, su distribución abarcaba una amplia región desde el noreste de India hasta Sumatra. Desafortunadamente, sus números han disminuido y ahora están en peligro de extinción, con solo unos 800 individuos restantes en países como Laos, Tailandia, Vietnam, Camboya, India, Bangladesh y Birmania.

En India, varias áreas protegidas clave sirven como refugios seguros para el pato de alas blancas. Estas incluyen el Parque Nacional Dibru-Saikhowa, el Santuario de Vida Silvestre Dihing-Patkai, el Parque Nacional Nameri y el Parque Nacional Namdapha. La especie enfrenta numerosas amenazas, incluyendo la pérdida de hábitat, la destrucción de sitios de anidación, la caza y la recolección de huevos y polluelos. Debido a estos desafíos, el pato de alas blancas está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN y está protegido bajo el Apéndice I de CITES.

En el centro de Sumatra, estos patos se han adaptado a vivir en plantaciones de acacia en turberas, que proporcionan hábitats adecuados entre las cosechas. A menudo se encuentran cerca de canales sombreados por árboles de acacia que ofrecen la tan necesitada cobertura. Como el ave estatal de Assam, la supervivencia del pato de alas blancas es crítica, y los esfuerzos de conservación son esenciales para proteger a esta especie única y en peligro de extinción.