Paguma larvata

La civeta de las palmas enmascarada, también conocida como civeta de cara de joya, es una criatura fascinante nativa del subcontinente indio y del sudeste asiático. Ha sido catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2008, gracias a su presencia en áreas protegidas, su capacidad de adaptación a los cambios de hábitat y sus cifras de población estables. El género Paguma, al que pertenece, fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1831, y todas sus variedades se consideran una sola especie.

Esta civeta es fácilmente reconocible por su pelaje, que varía de rojizo a gris, y su distintiva máscara facial blanca y negra. A diferencia de algunas otras civetas, no presenta manchas ni rayas. Su cola es notablemente larga, midiendo más de dos tercios de la longitud de su cabeza y cuerpo. Se pueden encontrar estos animales desde las regiones septentrionales del subcontinente indio hasta el sudeste asiático, incluyendo países como China, Malasia, Tailandia, Vietnam, Borneo, Sumatra e incluso Japón. Prosperan en diversos tipos de bosques y pueden adaptarse a ambientes alterados.

Las civetas de las palmas enmascaradas son nocturnas y prefieren vivir solas. Su dieta es bastante variada, consistiendo en ratas, aves, frutas e insectos. También son parcialmente arbóreas, lo que significa que pasan parte de su tiempo en los árboles. Estas civetas son poliéstricas, lo que implica que tienen dos temporadas de cría al año, y pueden vivir hasta 15 años en cautiverio. A pesar de su adaptabilidad, enfrentan amenazas por la destrucción de su hábitat y la caza, especialmente en lugares como el sur de China y Vietnam.

La civeta de las palmas enmascarada ganó cierta notoriedad durante el brote de SARS en 2003 en China. El virus se vinculó al consumo de carne de civeta en los mercados de animales vivos. Se encontró SARS en civetas de las palmas enmascaradas y otros animales en estos mercados, estableciendo un vínculo genético entre el virus en las civetas y los humanos.

En cuanto a la conservación, la civeta de las palmas enmascarada goza de protección en países como Malasia y China, aunque no en Tailandia y Nepal. En India, está incluida en el Apéndice III de CITES. Aunque la civeta de las palmas enmascarada juega un papel importante en su ecosistema, enfrenta desafíos que requieren esfuerzos continuos de conservación para asegurar su supervivencia.