Pelomedusa subrufa

La tortue casquée d'Afrique, également connue sous les noms de terrapin des marais, tortue crocodile ou tortue à cou latéral africaine, est une espèce fascinante que l'on trouve dans les environnements d'eau douce à travers l'Afrique subsaharienne et le sud du Yémen. Ces tortues sont de petite taille et présentent une carapace dont la couleur varie du noir au brun. Une méthode pour distinguer les mâles des femelles consiste à observer leurs queues : les mâles possèdent de longues queues épaisses, tandis que celles des femelles sont plus courtes.

Contrairement à certaines autres tortues, la tortue casquée d'Afrique n'a pas de plastron articulé, c'est-à-dire la partie de la carapace qui couvre son ventre. Cette particularité leur permet de se redresser facilement si elles se retrouvent sur le dos.

Des études génétiques récentes ont révélé des informations surprenantes sur ces tortues : ce qui était autrefois considéré comme une seule espèce pourrait en fait représenter au moins dix espèces distinctes au sein du genre Pelomedusa.

Ces tortues ont une large aire de répartition, allant de la péninsule du Cap jusqu'au Soudan. Elles ont été observées dans des lieux comme le Ghana, le Cap, Madagascar et le Yémen. Elles affectionnent particulièrement les habitats avec de l'eau stagnante, tels que les marais et les lacs.

En tant qu'omnivores, les tortues casquées d'Afrique ont un régime alimentaire varié qui inclut même des charognes. Elles sont d'excellentes chasseuses, attrapant souvent des proies plus grandes sous l'eau. Fait intéressant, elles contribuent également à la santé des grands mammifères tels que les phacochères et les buffles en se nourrissant des parasites qui les infestent.

Leur comportement varie selon les saisons. Par temps humide, elles quittent souvent leurs habitats aquatiques. En conditions extrêmes, elles peuvent entrer en état d'hibernation ou d'estivation (un état de dormance similaire à l'hibernation mais déclenché par la chaleur et la sécheresse).

Concernant leur reproduction, ces tortues n'ont pas de saison spécifique. La parade nuptiale se déroule tout au long de l'année, et les femelles pondent généralement entre 2 et 10 œufs à la fin du printemps ou au début de l'été. Les œufs mettent environ 75 à 90 jours à éclore.

La tortue casquée d'Afrique est assez prisée comme animal de compagnie, en raison de son comportement intéressant consistant à rentrer sa tête sur le côté dans sa carapace.