Petit pain

Définition

Un petit pain est un pain de petite taille de forme diverse : ronde, carrée ou oblongue, et au goût sucré ou salé. Le terme peut désigner un pain ordinaire de petit format servi comme complément de repas, notamment pour saucer l'assiette, ou différentes recettes accommodant la pâte à pain : aux céréales, aux olives, aux grains de sésame, au lard, etc. Le petit pain au lait peut être utilisé comme nourriture de sevrage.

Le petit pain porte différents noms selon les pays : Kaiserkemmel en Autriche, Brötchen en Allemagne, houska en République tchèque, chipa en Argentine et au Paraguay, pão de queijo au Brésil...

Les petits pains chinois ont souvent une forme de cône et de rond, voire de rose.

Au Maroc, Algérie, Tunisie et dans les régions françaises du Nord-Est limitrophes des frontières, un « petit pain » est un pain au chocolat.

Histoire

Au début du XVIII^e siècle, un boulanger de Paris a l'idée de mettre de la levure de bière dans sa pâte à pain pour créer ses petits pains, aussi appelé « pain mollet »; ces pains furent tellement apprécié par la reine Marie de Médicis qu'ils ont été renommés « pain à la reine ». En France, durant l'Ancien régime, le petit pain désigne le pain de luxe et est taxé contrairement au gros pain. Les boulangeries de petits pains sont les seuls à pouvoir vendre ce type de pain, contrairement aux boulangeries de gros pains.

Expressions autour du petit pain

Une marchandise « se vend comme des petits pains » ou « part comme des petits pains » lorsqu'elle se vend très facilement ou très rapidement. Par calque de l'anglais, l'expression au Québec est « se vendre comme des petits pains chauds ».

Au Québec, l'expression « être né pour un petit pain » signifie « être né pour vivre pauvrement ».

Le petit pain dans les arts

Le Petit Pain au chocolat est une chanson de Joe Dassin sur la première face de son album de 1969 Joe Dassin (Les Champs-Élysées).