Butor d'Australie

Le butor étoilé d'Australasie, également appelé butor brun ou matuku hūrepo, est un grand oiseau discret appartenant à la famille des hérons (Ardeidae). Reconnu pour son appel retentissant distinctif, cet oiseau est plus souvent entendu que vu. Malheureusement, il est menacé tant en Australie qu'en Nouvelle-Zélande.

Décrit pour la première fois par le zoologiste allemand Johann Georg Wagler en 1827, le butor étoilé d'Australasie est l'une des quatre espèces à plumage similaire du genre Botaurus. Ces oiseaux mesurent entre 65 et 75 cm de longueur. Bien que les mâles et les femelles se ressemblent, les mâles sont généralement plus grands. Ils présentent un plumage brun foncé sur le dessus avec des couvertures alaires chamois, un visage et un sourcil chamois, des rayures brun foncé, et une partie inférieure chamois avec des rayures brunes. La peau de leur visage, leurs pattes et leurs pieds sont vert terne, et ils ont un bec brun foncé avec des yeux jaunes et une base vert-jaune sur la mandibule inférieure.

Le butor étoilé d'Australasie se nourrit d'animaux aquatiques tels que les grenouilles, les anguilles et les crustacés d'eau douce. Ils nichent en solitaire sur le sol dans une végétation dense des zones humides. Pour surveiller leur population, les chercheurs comptent souvent les mâles en se basant sur leurs appels de reproduction bruyants. Le meilleur moment pour entendre ces appels est environ une heure avant le lever du soleil, pendant le printemps austral de septembre, par une nuit de pleine lune sans nuages ni pluie.

On trouve ces butors dans le sud-ouest et le sud-est de l'Australie, en Tasmanie, en Nouvelle-Zélande, en Nouvelle-Calédonie et à Ouvea. Cependant, leur nombre a considérablement diminué au XXe siècle en raison du drainage et de la dégradation des zones humides. Le butor étoilé d'Australasie est répertorié comme en danger en vertu de la loi australienne sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité de 1999 et comme menacé en vertu de la loi sur la garantie de la flore et de la faune de Victoria de 1988.

La principale menace pour le butor étoilé d'Australasie est la destruction de son habitat de zones humides et de ses refuges en période de sécheresse. Les efforts de conservation sont essentiels pour prévenir un déclin supplémentaire. BirdLife International a identifié plusieurs sites critiques en Australie pour la conservation de cet oiseau unique.