Faits sur : Émeu d'Australie
L'émeu, un oiseau originaire d'Australie, est le deuxième plus grand oiseau vivant, juste après l'autruche. Mesurant jusqu'à 1,9 mètre de hauteur, cet oiseau au plumage doux et incapable de voler, se distingue par ses longs cous et jambes ainsi que par sa coloration brunâtre. Les émeus sont d'excellents coureurs, capables d'atteindre des vitesses élevées et de parcourir de grandes distances.
La saison de reproduction des émeus se déroule en mai et juin, période durant laquelle les mâles prennent en charge la couvaison des œufs. L'émeu est un symbole important en Australie, figurant sur les armoiries nationales et sur diverses pièces de monnaie. Il occupe également une place significative dans la mythologie des Aborigènes australiens.
L'émeu a été documenté pour la première fois par les Européens à la fin du XVIIe siècle et a été nommé plus tard Dromaius novaehollandiae. Initialement classé avec les casoars dans la famille des Casuariidae, des études génétiques récentes suggèrent qu'il appartienne à une famille distincte, les Dromaiidae. L'Australie comptait autrefois diverses sous-espèces d'émeus, mais certaines ont disparu après la colonisation européenne. Aujourd'hui, les émeus se trouvent dans toute l'Australie continentale, principalement dans les savanes boisées et les zones de forêts.
Actifs pendant la journée, les émeus passent leur temps à chercher des plantes et des insectes. Ils parcourent souvent de longues distances en quête de nourriture et d'eau. Contrairement à la majorité des autres oiseaux, ce sont les mâles émeus qui jouent le rôle principal de soignants, s'occupant des œufs et des jeunes. Malgré leur taille imposante, les émeus doivent faire face à des prédateurs comme les dingos et les aigles, ainsi qu'à divers parasites.
Historiquement, les émeus étaient chassés par les Aborigènes australiens et les premiers colons pour leur viande, leur graisse et autres ressources. De nos jours, les émeus sont élevés commercialement pour leur viande, leur huile, leur cuir et leurs plumes. L'huile d'émeu, extraite de leur graisse, est utilisée dans les cosmétiques et les compléments alimentaires, tandis que leur cuir, réputé pour sa surface unique et texturée, entre dans la confection de divers produits. Les émeus ont une importance culturelle notable dans la mythologie aborigène australienne et sont considérés officieusement comme l'oiseau national de l'Australie.
Les émeus ne sont pas menacés, avec une population stable estimée entre 630 000 et 725 000 individus. Cependant, certaines populations locales sont confrontées à des menaces telles que la perte d'habitat, les abattages délibérés et les collisions avec des véhicules. Les émeus sont protégés par la loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité de 1999. Malgré certains risques localisés, le statut de conservation global de l'émeu est considéré comme étant de moindre inquiétude par l'Union internationale pour la conservation de la nature.