Méliphage à bec grêle

Le Méliphage à bec grêle est un charmant petit oiseau que l'on trouve dans le sud-est de l'Australie, souvent aperçu dans les forêts, les zones boisées et même les jardins urbains de villes comme Canberra, Sydney et Melbourne. Cet oiseau mesure environ 15 cm de long et se distingue facilement par ses plumes noires, blanches et châtain, son œil rouge et son long bec courbé.

Décrit pour la première fois par John Latham en 1801 sous le nom de Certhia tenuirostris, le Méliphage à bec grêle appartient au genre Acanthorhynchus. C'est une espèce polytypique, ce qui signifie qu'elle possède plusieurs sous-espèces.

Le Méliphage à bec grêle est étroitement lié au Méliphage à bec fin, et les scientifiques pensent que les deux espèces ont évolué à partir d'un ancêtre commun qui s'est adapté aux changements climatiques en trouvant refuge dans différentes zones. Des études ADN récentes révèlent que ces méliphages forment un clade unique, faisant d'eux un groupe frère par rapport à tous les autres méliphages.

Les mâles du Méliphage à bec grêle sont très remarquables avec leurs têtes noires, leurs gorges blanches ornées d'une tache châtain, leurs iris rouges, leurs nuques brun-rougeâtre, leurs dos gris-brun et leurs parties inférieures cannelle pâle. Les femelles sont un peu plus ternes en comparaison, tandis que les juvéniles ont leur propre coloration distincte. Leur chant est un son clair, aigu et staccato, difficile à manquer.

Ces oiseaux prospèrent dans une variété d'habitats, allant des forêts sèches de sclérophylles et des broussailles aux landes et aux jardins urbains à travers l'Australie. Ils se nourrissent principalement de nectar provenant de diverses plantes, y compris les eucalyptus, le gui et les membres de la famille des Proteaceae. Ils consomment également de petits insectes et invertébrés.

La saison de reproduction du Méliphage à bec grêle s'étend d'août à janvier. Pendant cette période, ils construisent des nids dans de petits arbres ou arbustes touffus.

Leur régime alimentaire est essentiellement à base de nectar, mais ils sont bien adaptés pour faire face aux périodes de faible disponibilité en nectar. Ils peuvent stocker de la graisse, augmenter leur temps d'alimentation ou ajuster leurs taux métaboliques pour surmonter les périodes difficiles. Fait intéressant, ces oiseaux adaptables ont été observés se nourrissant de plantes exotiques comme les fuchsias lorsque les sources de nectar indigènes sont rares.