Mérion de Lambert

Le mérion superbe est un oiseau ravissant que l'on trouve dans l'est de l'Australie, facilement identifiable grâce à son dimorphisme sexuel prononcé. Pendant la saison de reproduction, les mâles arborent des couleurs éclatantes, tandis que les femelles, les juvéniles et les mâles non-reproducteurs présentent des tons plus discrets. Ces oiseaux sont des créatures sociales, vivant en petits groupes qui défendent leurs territoires tout au long de l'année. Ils se nourrissent principalement d'insectes et privilégient les zones de végétation broussailleuse à l'est de la Grande Chaîne de Divise.

D'un point de vue taxonomique, le mérion superbe appartient au genre Malurus, qui comprend onze espèces connues sous le nom de mérions. D'abord classés dans la famille des gobemouches de l'Ancien Monde, ils ont ensuite été reclassés dans la famille des Maluridae. Cette espèce a connu plusieurs révisions taxonomiques et est actuellement reconnue comme un sous-genre au sein de Malurus.

L'évolution du mérion superbe suggère que le groupe des mérions à épaules châtain est originaire du nord, avec des populations migrant progressivement vers le sud et évoluant en différentes espèces. Des études moléculaires soutiennent cette hypothèse et ont même conduit à la reclassification de certaines populations en tant qu'espèce distincte, le mérion à dos violet.

Concernant l'apparence, le mérion superbe manifeste un dimorphisme sexuel remarquable. Les mâles en période de reproduction arborent des plumes bleu vif et châtain, tandis que les femelles et les mâles non-reproducteurs sont principalement gris-brun. Ces oiseaux possèdent des vocalisations uniques qu'ils utilisent pour communiquer et défendre leur territoire.

Les mérions superbes prospèrent dans les broussailles à végétation dense, souvent en se réfugiant dans des terriers de mammifères. Ils sont des nourrisseurs actifs, sautillant pour chercher des insectes sur le sol et dans le feuillage. La saison de reproduction se déroule au printemps et en été, avec des nids construits dans une végétation épaisse près du sol.

Toutefois, ces oiseaux font face à plusieurs menaces, notamment les prédateurs de nids comme les pies et les espèces introduites telles que les renards et les chats sauvages. Pour protéger leurs nids, les mérions superbes effectuent des parades de distraction. Il est intéressant de noter que le mérion superbe a également été représenté sur un timbre-poste australien.