Moloch horridus

Le Diable Cornu, également connu sous diverses autres appellations telles que le Diable des Montagnes, le Lézard Épineux, le Dragon Épineux et Moloch, est un lézard unique que l'on trouve exclusivement en Australie. Cet animal fascinant appartient à la famille des Agamidae et est le seul représentant de son genre, Moloch. Il a été décrit pour la première fois par John Edward Gray en 1841.

Ces lézards peuvent atteindre jusqu'à 21 cm de longueur, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles. Le Diable Cornu doit son nom à son apparence draconique, caractérisée par deux grandes écailles cornues sur sa tête et un corps couvert d'écailles épineuses et coniques. Ces traits, outre leur rôle esthétique, servent de protection contre les prédateurs.

Le Diable Cornu est un maître du camouflage et de la tromperie. Il se déplace de manière unique, alternant des mouvements de gel et de balancement lorsqu'il cherche de la nourriture, de l'eau et des partenaires. Cette stratégie lui permet de se fondre dans son environnement et d'éviter ainsi d'être repéré par les prédateurs.

Vous trouverez ces lézards dans les broussailles arides et les déserts du centre de l'Australie, où ils préfèrent les sols sableux et limoneux. Leur régime alimentaire est constitué principalement de fourmis. Ils ont une méthode remarquable pour rester hydratés dans le désert aride : ils collectent l'humidité par condensation de la rosée et action capillaire.

En matière d'autodéfense, les épines du Diable Cornu constituent un excellent moyen de dissuasion contre les prédateurs. De plus, il possède une fausse tête qui peut dérouter les attaquants. Les femelles pondent leurs œufs sous terre et, après plusieurs mois, les œufs éclosent.

Le Diable Cornu a également capté l'imagination de la culture populaire. Une escroquerie historique impliquant des militaires américains en Australie a même mis en scène ce lézard intrigant.