Pédionome errant

Le plains-wanderer est un oiseau singulier, originaire d'Australie, constituant la seule espèce de la famille des Pedionomidae et du genre Pedionomus. Ces oiseaux sont principalement observés dans la région de la Riverina en Nouvelle-Galles du Sud. Ils ressemblent quelque peu aux cailles et se distinguent par leurs plumes brun clair, leurs parties inférieures fauves-blanches et leurs marques caractéristiques : les mâles présentent des croissants noirs, tandis que les femelles arborent un collier noir à pois blancs. Bien qu'ils soient munis d'ailes, les plains-wanderers ne sont pas de grands volateurs et préfèrent courir lorsqu'ils perçoivent un danger.

En ce qui concerne leur classification, les plains-wanderers ont une histoire fascinante. Initialement, les scientifiques pensaient qu'ils étaient apparentés aux turnix ou même qu'ils appartenaient aux ordres des Galliformes ou des Gruiformes. Cependant, des études génétiques ont révélé plus tard qu'ils sont plus étroitement liés aux échassiers tels que les jacanas. Cette découverte met en lumière un cas unique de convergence morphologique ou de traits ancestraux.

Malheureusement, la population de plains-wanderers a diminué. Les principales raisons sont la perte d'habitat due à la conversion des prairies et la prédation par des espèces introduites comme les renards. Pour lutter contre cette tendance, des efforts de conservation ont été mis en place, et certains sites en Australie ont été désignés pour être protégés. Le plains-wanderer est classé en danger critique d'extinction sur la Liste Rouge de l'UICN et est protégé par plusieurs lois australiennes de conservation.

Afin de soutenir davantage leur survie, un programme d'élevage en captivité a été mis en place au zoo de Taronga Western Plains à Dubbo. L'objectif est d'augmenter la population sauvage en élevant et en relâchant ces oiseaux dans leur habitat naturel. Ces efforts de conservation sont cruciaux pour assurer que le plains-wanderer s'éloigne du seuil de l'extinction.