Pélican à lunettes

Le pélican australien, un oiseau aquatique grand et fascinant, est présent en Australie, en Nouvelle-Guinée, aux Fidji, en Indonésie et occasionnellement en Nouvelle-Zélande. Avec son plumage blanc éclatant, ses ailes noires et son bec rose distinctif, il est facilement reconnaissable. En fait, cet oiseau détient le record du plus long bec parmi tous les oiseaux vivants !

Décrit pour la première fois en 1824, le pélican australien est de taille moyenne par rapport aux autres espèces de pélicans. Il possède une envergure impressionnante, allant de 2,3 à 2,6 mètres, et il peut peser entre 4 et 13 kilogrammes. Son bec, qui peut atteindre 50 cm de long, est l'une de ses caractéristiques les plus remarquables. La coloration de ces pélicans varie en fonction de leur âge et de leur état de reproduction, surtout durant la parade nuptiale.

Les pélicans australiens sont très polyvalents quant à leur habitat. On peut les trouver autour de divers plans d'eau en Australie continentale, en Tasmanie et dans les régions environnantes, préférant les eaux ouvertes dépourvues de végétation dense. Ces oiseaux adaptables se rencontrent dans une grande variété d'environnements, des estuaires aux zones industrielles, pourvu qu'il y ait de l'eau à proximité pour pêcher. Leur distribution est irrégulière, car ils se déplacent en fonction de la disponibilité de la nourriture, apparaissant parfois en Nouvelle-Zélande, en Indonésie et aux Îles Salomon.

En matière d'alimentation, les pélicans australiens sont des chasseurs collaboratifs. Ils pêchent souvent en groupe, plongeant pour attraper leur proie, composée de poissons, d’insectes, de crustacés et parfois d'autres oiseaux, reptiles et amphibiens. Ils se reproduisent en colonies, construisant leurs nids sur des îles ou dans des zones protégées près de l'eau. Les poussins sont initialement nourris de nourriture régurgitée avant de passer progressivement à un régime composé de poissons et d'invertébrés.

Heureusement, le pélican australien n'est pas considéré comme menacé à l'échelle mondiale et est couramment observé dans les habitats appropriés. Bien qu'ils interagissent parfois avec les humains, ils demeurent sensibles aux perturbations pendant leur nidification. Leur capacité à s'adapter aux plans d'eau artificiels leur a permis de compenser la perte d'habitat due aux activités humaines. Actuellement classé comme espèce de préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN, le pélican australien est protégé et ne présente aucun signe immédiat de déclin dû à la pollution.