Puffin à bec grêle

Le puffin à bec grêle, également connu sous les noms de puffin à bec mince, yolla, moonbird ou muttonbird en Australie, est un oiseau marin abondant dans les eaux australiennes. Ce qui rend cet oiseau particulièrement remarquable, c'est que ses poussins sont récoltés à des fins commerciales, faisant de lui l'un des rares oiseaux indigènes australiens soumis à ce type d'exploitation.

Ces oiseaux migrateurs nichent principalement sur de petites îles situées dans le détroit de Bass et en Tasmanie avant de migrer vers le nord, dans l'hémisphère boréal, pour l'été. Ils sont étroitement apparentés aux puffins fuligineux et aux grands puffins, partageant des caractéristiques similaires comme des queues émoussées et des becs noirs. Grâce à l'analyse phylogénétique de l'ADN mitochondrial, les scientifiques les ont classés dans le genre Ardenna.

En matière de parentalité, les puffins adultes se relaient pour nourrir leur unique poussin. Ces voyages pour se procurer de la nourriture peuvent couvrir de grandes distances, laissant souvent le poussin sans surveillance pendant un certain temps. En Tasmanie, notamment sur les îles muttonbird du groupe Furneaux, ces poussins sont récoltés pour leur viande et leur huile.

Pendant l'hiver austral, les puffins migrent vers des destinations telles que les îles Aléoutiennes et la péninsule du Kamtchatka. Ils retournent en Australie via la côte californienne lors du printemps austral. La récolte de ces oiseaux, connue sous le nom de muttonbirding, a des racines historiques profondes. Cette pratique était courante parmi les Aborigènes de Tasmanie et les premiers colons européens. Les chasseurs de phoques européens et les familles aborigènes ont établi cette industrie, et aujourd'hui, la récolte récréative est réglementée par des licences saisonnières. Cette tradition reste une part importante du patrimoine culturel de la Tasmanie.