Pygargue

Les pygargues, appartenant au genre Haliaeetus de la famille des Accipitridae, sont des oiseaux de proie remarquables, connus pour leurs tailles impressionnantes. Ces créatures majestueuses varient en taille, du plus petit pygargue de Sanford, pesant entre 2,0 et 2,7 kg, jusqu'au gigantesque pygargue de Steller, atteignant un poids de 9 kg. Le pygargue à queue blanche, pesant jusqu'à 6,9 kg, est le plus grand aigle d'Europe, tandis que le pygargue à tête blanche, atteignant jusqu'à 6,3 kg, détient le titre du plus grand aigle d'Amérique du Nord.

En général, les pygargues arborent un plumage brun, certaines espèces présentant des marques blanches frappantes. Leur régime alimentaire se compose principalement de poissons, d'oiseaux aquatiques et de petits mammifères. Ils sont également connus pour construire de grands nids au sommet des arbres ou sur les falaises escarpées.

Le genre Haliaeetus a été décrit pour la première fois en 1809 par le naturaliste français Marie Jules César Savigny. Aujourd'hui, il existe dix espèces vivantes au sein de ce genre, dont beaucoup présentent des caractéristiques distinctives comme des queues blanches à l'âge adulte. Fait intéressant, on pense que les pygargues sont l'un des genres d'oiseaux les plus anciens encore existants, avec des archives fossiles datant du début de la période Oligocène. Génétiquement, ils sont plus proches des milans et des buses que de ce que nous considérons typiquement comme de véritables aigles. Il est supposé que les pygargues et leurs ancêtres sont originaires de la région de la baie du Bengale.

Des études moléculaires récentes ont révélé que le genre Haliaeetus est paraphylétique et inclut les espèces Ichthyophaga, qui se sont divisées en groupes tempérés et tropicaux. Certaines espèces de pygargues sont devenues populaires sur internet grâce à des webcams en direct, permettant aux spectateurs d'observer des couples nicheurs de pygargues à tête blanche et de pygargues blancs en action.