Sterne bridée

La sterne bridée est un oiseau marin fascinant de la famille des Laridés, couramment trouvé dans les océans tropicaux. Son nom scientifique puise ses racines dans le grec ancien, le nom du genre dérivant de "onux" (signifiant "griffe" ou "ongle") et "prion" (signifiant "scie"). L'épithète spécifique "anaethetus" se traduit de manière intrigante par "insensible" ou "stupide".

Cette sterne de taille moyenne mesure environ 30 à 32 cm de longueur et possède une envergure de 77 à 81 cm. Elle arbore un dos gris foncé et un ventre blanc, avec des pattes et un bec noirs. Une de ses caractéristiques distinctives est la présence de marques blanches, incluant le front, les sourcils et un collier sur la nuque. Les jeunes sternes bridées se distinguent par leur plumage supérieur gris écailleux et leur sous-partie pâle.

Les sternes bridées sont migratoires et tendent à se disperser largement, passant les hivers dans les océans tropicaux. Elles sont plus orientées vers la vie marine que de nombreuses autres sternes. Pendant la saison de reproduction, elles forment des colonies sur des îles rocheuses, où elles pondent un seul œuf dans une dépression ou un creux au sol. Leurs habitudes alimentaires impliquent des plongeons pour attraper des poissons, bien qu'elles puissent également saisir de la nourriture à la surface de l'eau. La parade nuptiale est tout un spectacle, les mâles offrant des poissons aux femelles dans le cadre de leur cour.

Il existe plusieurs sous-espèces de sternes bridées, parmi lesquelles O. a. melanopterus, O. a. antarcticus, O. a. anaethetus et O. a. nelsoni, bien que le nombre exact de sous-espèces valides soit parfois discuté. Il est à noter que les observations de sternes bridées en Europe occidentale sont très rares.