Sterne huppée

Le sterne huppée, souvent appelée sterne couronnée ou sterne voyageuse, est un oiseau marin fascinant appartenant à la famille des Laridés. On peut les observer nichant en grandes colonies animées le long des côtes et des îles dans les régions tropicales et subtropicales de l'Ancien Monde. Avec cinq sous-espèces reconnues, ces sternes se reproduisent de l'Afrique du Sud, à travers l'océan Indien, jusqu'au Pacifique central et à l'Australie. Une fois la saison de reproduction terminée, elles se dispersent sur de vastes distances.

Cette grande sterne est étroitement apparentée à la sterne royale et à la sterne huppée moindre, mais on peut les distinguer par leur taille et la couleur de leur bec. La sterne huppée arbore des parties supérieures grises, des parties inférieures blanches, un bec jaune éclatant et une crête noire ébouriffée qui s'adoucit en hiver. Les juvéniles présentent une apparence assez différente, avec un mélange de plumes grises, brunes et blanches. Après l'envol, les jeunes sternes dépendent de leurs parents pour se nourrir pendant plusieurs mois.

En ce qui concerne l'alimentation, ces sternes sont de véritables acrobates, plongeant dans l'eau pour attraper des poissons. Elles ont un rituel de cour intéressant où le mâle offre des poissons à la femelle. Elles sont également assez ingénieuses ; elles suivent les bateaux de pêche pour attraper les prises accessoires et parfois nichent dans des endroits inhabituels comme les toits des bâtiments ou les îles artificielles.

Cependant, la vie n'est pas sans défis. Les goélands, par exemple, représentent une menace, et les activités humaines telles que la pêche, la chasse et la récolte des œufs peuvent affecter leur nombre. Malgré certains déclins locaux de population, la population mondiale semble en bonne santé, avec plus de 500 000 individus.

En termes de classification, la sterne huppée appartient au genre Thalasseus et est étroitement liée à la sterne huppée moindre et à la sterne royale. Il existe environ cinq races géographiques avec de légères variations dans leur apparence. Ces sternes se trouvent le long des zones côtières de l'Afrique du Sud jusqu'au Pacifique et à l'Australie, avec des colonies de reproduction sur diverses îles de l'océan Indien et du Pacifique.

Comportementalement, les sternes huppées sont des reproductrices coloniales et monogames. Elles se nourrissent principalement de poissons, qu'elles attrapent en plongeant dans l'eau. Leur large distribution fait qu'elles ne sont actuellement pas considérées comme étant en danger au niveau mondial. Les efforts de conservation, tels que ceux prévus par l'accord AEWA, contribuent à assurer leur survie à long terme.