Sterne néréis

La sterne féerique est un oiseau gracieux originaire du sud-ouest du Pacifique, particulièrement apprécié pour son apparence délicate et son statut de vulnérabilité. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la sterne féerique est classée comme "Vulnérable", avec la sous-espèce néo-zélandaise encore plus menacée, classée comme "En Danger Critique". Il existe trois sous-espèces de sternes féeriques : la sterne féerique australienne, la sterne féerique de Nouvelle-Calédonie et la sterne féerique de Nouvelle-Zélande.

Ces oiseaux sont facilement reconnaissables grâce à leurs corps blancs, leurs ailes gris bleuâtre clair et leurs couronnes et nuques noires caractéristiques. Pendant la saison de reproduction, ils arborent des becs et des pattes d'un jaune orangé éclatant. Les sternes féeriques mesurent environ 25 cm de longueur. Leur régime alimentaire se compose principalement de poissons, qu'elles attrapent en planant au-dessus de la mer et en plongeant tête la première dans l'eau. Elles se nourrissent également de crustacés, de mollusques et parfois de matières végétales.

Les sternes féeriques se reproduisent au printemps, formant des colonies sur des plages abritées, soit sur le continent, soit sur des îles au large. Elles creusent un trou peu profond dans le sable au-dessus de la marque de haute mer pour y pondre un ou deux œufs. Les deux parents se relaient pour incuber les œufs et nourrir les poussins, et il n'est pas rare de les voir s'occuper de leurs jeunes même après leur envol.

Malheureusement, le nombre de sternes féeriques a diminué rapidement, faisant passer leur statut de conservation de "Préoccupation mineure" à "Vulnérable". La sterne féerique de Nouvelle-Zélande, en particulier, a frôlé l'extinction pendant des décennies, avec seulement une petite population restante. Grâce aux efforts de conservation du Département de la Conservation de la Nouvelle-Zélande, y compris un programme de reproduction spécifique, la population s'est quelque peu stabilisée. En 2018, on estimait qu'il restait environ 43 individus.

Ces efforts sont cruciaux pour s'assurer que la sterne féerique, avec son allure délicate et sa présence unique, continue d'embellir les rivages du sud-ouest du Pacifique.