Thalasseus

Thalasseus, communément appelés sternes huppées, est un genre regroupant huit espèces de sternes appartenant à la famille des Laridés. Ces oiseaux se retrouvent dans le monde entier. Ce genre a été établi pour la première fois par Friedrich Boie en 1822 et confirmé comme un groupe distinct de sternes huppées lors d'une étude réalisée en 2005.

Ces grandes sternes se reproduisent généralement en colonies denses le long des côtes, sur les îles, et parfois même à l'intérieur des terres, près de grands lacs d'eau douce. Elles construisent leurs nids dans des creux simples au sol et attrapent principalement des poissons en plongeant dans l'eau depuis les airs. Pendant la parade nuptiale, le mâle séduit la femelle en lui offrant des poissons.

L'une des caractéristiques distinctives des sternes Thalasseus est leur bec long, fin et pointu, souvent de couleur jaune ou orange. Elles possèdent également une crête ébouriffée distinctive. En hiver, leur front devient blanc. Le nom du genre, Thalasseus, provient du mot grec ancien signifiant "mer", ce qui est approprié pour ces oiseaux amateurs d'océan.

Le genre comprend huit espèces, chacune avec ses traits uniques. Fait intéressant, un fragment d'os fossile datant du début du Pliocène, trouvé aux États-Unis, ressemble beaucoup à la sterne royale moderne. Cela suggère que les sternes huppées ont une longue histoire évolutive.