Varanus varius

Le Varan à bandes, également connu sous le nom de Goanna arboricole, est un grand lézard fascinant originaire de l'est de l'Australie. Ces reptiles impressionnants peuvent atteindre jusqu'à deux mètres de long et peser jusqu'à quatorze kilogrammes. Malgré leur taille, ils sont classés comme une espèce de "préoccupation mineure" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ce qui signifie qu'ils ne sont actuellement pas menacés d'extinction.

Décrit pour la première fois en 1790 sous le nom de Lézard Varié, le Varan à bandes est monotypique, ce qui signifie qu'il n'existe pas de sous-espèces reconnues. Cependant, des études génétiques ont révélé l'existence de groupes distincts au sein de leur aire de répartition.

On distingue deux principales formes de Varans à bandes selon leur apparence. Une forme présente une coloration allant du gris foncé au bleu-noir avec des taches de couleur crème, tandis que l'autre, connue sous le nom de forme de Bell, possède une teinte de base jaune-brun avec des bandes noires ou brun foncé. Ces lézards sont d'excellents grimpeurs et sont actifs de septembre à mai, parcourant les forêts de l'est de l'Australie.

Les Varans à bandes ont un régime alimentaire varié qui comprend des insectes, d'autres reptiles, de petits mammifères, des oiseaux, des œufs, et même des charognes. Ils se reproduisent en été, les femelles pondant leurs œufs dans des nids de termites. Ces lézards peuvent vivre plus de vingt ans et sont la proie des dingos et des oiseaux de proie.

Historiquement, les Varans à bandes ont constitué une source de nourriture pour les peuples aborigènes et sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques. Il est intéressant de noter que des recherches récentes suggèrent qu'ils pourraient être venimeux, comme d'autres varans, avec une morsure potentiellement capable de provoquer un gonflement, de perturber la coagulation du sang et de causer de la douleur. Cependant, les experts débattent encore du risque médical réel pour les humains.