Triturus dobrogicus

Le triton à crête du Danube, souvent dénommé triton du Danube, est un amphibien fascinant que l'on trouve principalement en Europe centrale et orientale. Cette espèce prospère le long du bassin du fleuve Danube, de ses affluents et du delta du Dniepr. Contrairement aux autres tritons à crête de son genre, le triton à crête du Danube possède un corps plus mince et de plus petite taille. Pendant la saison de reproduction, les mâles développent une crête dentelée distinctive le long de leur dos et de leur queue, ce qui les rend particulièrement remarquables.

Ces tritons préfèrent les bordures de rivières à courant lent, les lacs et les étangs pour se reproduire. En dehors de la saison de reproduction, ils se retirent dans des forêts ombragées et d'autres habitats terrestres. Bien qu'ils ne soient pas actuellement classés comme menacés, leur nombre a diminué en raison de la perte de leur habitat. Cette diminution a conduit à leur protection en vertu de diverses législations au sein de l'Union européenne.

Initialement, les scientifiques pensaient que le triton à crête du Danube n'était qu'une variété du triton à crête du Nord. Cependant, des études ultérieures ont confirmé qu'il s'agissait d'une espèce distincte au sein du groupe des tritons à crête. Fait intéressant, le triton à crête du Nord est son plus proche parent. Alors qu'on pensait autrefois qu'il existait deux sous-espèces du triton à crête du Danube, des recherches génétiques ont depuis réfuté cette idée.

En termes d'apparence, le triton à crête du Danube est le plus petit des tritons à crête, mesurant entre 13 et 15 centimètres de longueur. Ils ont un corps profilé, parfait pour la nage, avec un dos et des flancs brun foncé, un ventre allant de l'orange vif au rouge, et des taches noires distinctives. Pendant la saison de reproduction, les mâles arborent une impressionnante crête le long de leur dos et de leur queue.

Ces tritons se trouvent dans trois régions distinctes à travers l'Europe, habitant divers environnements allant des systèmes fluviaux aux forêts. Ils ont une phase aquatique prolongée, se rendant sur les sites de reproduction au début du printemps. Les mâles exécutent des danses de cour élaborées pour attirer les femelles, déposant finalement des spermatophores pour la fécondation. Les femelles pondent ensuite environ 200 œufs individuellement sur des plantes aquatiques. Les larves mettent environ deux à quatre mois pour se métamorphoser en jeunes tritons. Les tritons à crête du Danube sont principalement nocturnes et se nourrissent d'invertébrés.

Malgré leur résilience, ces tritons sont confrontés à plusieurs menaces, notamment la destruction de leur habitat, l'hybridation avec d'autres espèces et les impacts du changement climatique. Des efforts de conservation sont en cours, avec diverses législations et directives leur offrant une protection en interdisant des activités telles que la capture, la mise à mort et la destruction de leur habitat. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le triton à crête du Danube comme "quasi menacé" en raison de la diminution de ses populations et des défis continus auxquels il est confronté.