Guêpier de Leschenault

Le guêpier à tête marron, parfois appelé guêpier à tête baie, est un oiseau splendide appartenant à la famille des guêpiers, Meropidae. Ces oiseaux habitent le sous-continent indien et certaines régions de l'Asie du Sud-Est. Ils se distinguent par leurs corps élancés et leurs couleurs éclatantes—principalement verts avec des touches bleues sur la croupe et le bas du ventre. Ce qui capte vraiment l'attention, c'est leur visage, leur gorge, leur couronne et leur nuque de couleur marron. Ils arborent également une bande oculaire noire et un bec noir, mince et courbé. Les mâles et les femelles se ressemblent, bien que les jeunes oiseaux tendent à être moins colorés.

Ces guêpiers mesurent environ 18 à 20 cm de long, mais n'ont pas les longues plumes centrales de la queue caractéristiques de plusieurs de leurs proches parents. Ils préfèrent nicher dans les forêts subtropicales ouvertes, souvent près de l'eau et à des altitudes plus élevées. Leur régime alimentaire se compose principalement d'insectes tels que les abeilles, les guêpes et les frelons, qu'ils attrapent habilement en plein vol depuis des perchoirs. Renommés pour leur nature sociale, ces oiseaux nichent en colonies sur les berges sablonneuses, où ils creusent de longs tunnels pour pondre leurs œufs. Les deux parents partagent la responsabilité de la couvaison et s'occupent ensemble des petits.

Le nom scientifique de l'oiseau rend hommage au botaniste français Jean Baptiste Leschenault de la Tour. Il existe quelques variations intéressantes parmi les sous-espèces : la sous-espèce javanaise, M. l. quinticolor, a une teinte jaune unique et des plumes de queue bleues, tandis que la sous-espèce andamanensis des îles Andaman est légèrement plus grande que la variété indienne. Le guêpier à tête marron a des iris cramoisis, un bec noir, et des pattes noirâtres avec des griffes de couleur corne foncée. Leur cri est assez similaire à celui du guêpier d'Europe.