Le Monomane du vol

Le titre "Portrait d'un Kleptomane" ou "Portrait d'un Aliéné" est une peinture à l'huile captivante réalisée en 1822 par Théodore Géricault. Cette œuvre appartient à une série remarquable de dix portraits que Géricault a peints à la demande du psychiatre Étienne-Jean Georget. Aujourd'hui, elle est conservée au Musée des Beaux-Arts de Gand, en Belgique.

Ces portraits représentent des patients de l'asile de la Salpêtrière à Paris. Georget, un pionnier de la psychiatrie sociale, avait sollicité Géricault pour qu'il capture, à travers son art, les diverses manifestations des troubles mentaux.

Ce qui distingue le travail de Géricault, c'est sa manière d'aborder ses sujets. Contrairement aux représentations antérieures des malades mentaux, souvent dépourvues d'empathie, Géricault cherchait à restituer la dignité à ces individus marginalisés. Dans cette peinture en particulier, le kleptomane est représenté avec un regard vide, une expression figée, une barbe négligée et un cou sale. La série est renommée pour son réalisme expressif, dépeignant avec vivacité le tourment psychologique de ses sujets.

Les luttes personnelles de Géricault avec la santé mentale et l’histoire de la folie dans sa famille confèrent une résonance émotionnelle profonde à son œuvre. Ses peintures marient avec virtuosité l'art romantique et l'observation scientifique, offrant une perspective révolutionnaire sur la manière de représenter la folie dans l’art.