L'Érection de la croix

"L'Élévation de la Croix" est le titre de deux remarquables œuvres du célèbre peintre flamand Pierre Paul Rubens, réalisées en 1610 et 1638. La première, un grandiose triptyque, est exposée dans la Cathédrale Notre-Dame à Anvers, en Belgique. La seconde, une version de taille plus réduite, se trouve à la Galerie d'art de l'Ontario, au Canada.

Le triptyque original fut commandé par Cornelis van der Geest, un riche marchand, pour l'église Saint-Walburge. Sous le règne de Napoléon, la peinture fut transportée à Paris mais fut restituée à Anvers en 1815.

La toile de Rubens capture avec intensité la crucifixion de Jésus-Christ, rendue dans un style baroque saisissant. L'artiste y dépeint magistralement la souffrance du Christ au centre d'une scène tumultueuse peuplée de spectateurs et de bourreaux. Les volets latéraux du triptyque présentent des saints, reflétant les influences des maîtres de la Renaissance italienne et du Baroque comme Caravage et Michel-Ange.

Les thèmes abordés dans l'œuvre de Rubens ont été façonnés par le Concile de Trente, qui soulignait le caractère triomphant du sacrifice du Christ. Rubens, connu pour diriger un atelier avec des assistants talentueux, suivait un processus rigoureux : réaliser un modello (une esquisse préliminaire), apporter des ajustements basés sur les retours du commanditaire, puis exécuter les détails finaux avec une grande précision.

La version plus petite de "L'Élévation de la Croix", achevée en 1638, présente quelques variations par rapport à l'original, telles que des accents de couleur ajoutés et de légers ajustements de composition. On pense que cette petite peinture pourrait avoir été un cadeau personnel pour Cornelis van der Geest. Aujourd'hui, elle trône fièrement dans la collection de la Galerie d'art de l'Ontario.