Puma

Le couguar, également connu sous les noms de puma, lion des montagnes, tigre rouge et catamount, est un imposant félin originaire des Amériques. Scientifiquement nommé *Felis concolor*, cet animal majestueux habite un territoire allant du Yukon canadien jusqu'aux Andes méridionales en Amérique du Sud, ce qui en fait le mammifère sauvage large ayant la plus vaste répartition dans l'hémisphère occidental.

Les couguars font preuve d'une adaptabilité remarquable et peuvent prospérer dans une variété d'habitats à travers les Amériques. Ils sont les deuxièmes félins les plus lourds du Nouveau Monde, après les jaguars. Ces prédateurs solitaires et principalement nocturnes partagent une relation étroite avec des félins plus petits, comme les chats domestiques. Leur régime alimentaire se compose principalement d'ongulés tels que les cerfs, mais inclut également des proies plus petites comme les insectes et les rongeurs. Typiquement, les couguars sont territoriaux et tendent à éviter les humains, bien que les rencontres deviennent plus fréquentes avec l’urbanisation croissante.

Historiquement, la chasse intensive et la destruction de l'habitat ont conduit à une diminution significative des populations de couguars dans de nombreuses régions. Au début du 20e siècle, le couguar nord-américain avait presque disparu de l'est de l'Amérique du Nord, à l'exception d'une petite population de panthères de Floride. Taxonomiquement, les couguars sont étroitement apparentés aux jaguarondis et aux guépards.

Les couguars possèdent un pelage lisse, dont les couleurs varient généralement du fauve au gris argenté ou au rougeâtre. Leurs grandes pattes et leurs puissantes pattes arrière en font d'excellents sauteurs et chasseurs agiles, capables de sprinter à des vitesses comprises entre 64 et 80 km/h. Ces félins préfèrent les environnements dotés de sous-bois denses et de terrains rocheux, qui offrent une couverture idéale pour traquer leurs proies.

Malgré leur vaste répartition, les populations de couguars sont en déclin en raison de la perte et de la fragmentation de leur habitat. Ils sont menacés par le braconnage et les conflits avec les humains. Les efforts de conservation sont cruciaux pour protéger ces animaux, avec des initiatives telles que les corridors fauniques et les zones protégées jouant un rôle vital.

La relation entre les couguars et les humains est complexe. Bien que les attaques contre les humains soient rares, elles se produisent parfois, souvent lorsqu'un couguar se sent acculé, menacé ou est en mauvaise santé. Les couguars attaquent parfois le bétail, ce qui entraîne des tensions avec les éleveurs. Néanmoins, ces animaux sont admirés pour leur grâce et leur puissance, et ils occupent une place significative dans les cultures indigènes ainsi que comme mascottes pour diverses équipes sportives.