Spilogale putorius

La mouffette tachetée de l'Est est une petite espèce de mouffette à l'allure de belette, originaire de l'Amérique du Nord, particulièrement dans l'est des États-Unis, ainsi que dans certaines régions du Canada et du Mexique. Par rapport à la plus commune mouffette rayée, la mouffette tachetée de l'Est se distingue par quatre bandes discontinues sur son dos qui lui confèrent un aspect distinctement "tacheté", ainsi qu'une tache blanche sur son front. Les mâles, généralement plus grands que les femelles, mesurent entre 35 et 68,8 cm de longueur et pèsent de 0,2 à 1,8 kg.

Ces mouffettes, très actives, affrontent des prédateurs similaires à ceux d'autres mouffettes. Elles partagent parfois des tanières en hiver et peuvent grimper aux arbres pour se mettre à l'abri. Elles affectionnent particulièrement les lisières de forêts, les prairies herbeuses, ainsi que les zones avec des affleurements rocheux et des buissons.

La mouffette tachetée de l'Est possède une épaisse fourrure noire parsemée de quatre à six bandes blanches discontinues, formant un motif aposématique qui avertit les prédateurs de garder leurs distances. Les adultes mesurent généralement entre 35 et 45 cm de longueur et pèsent entre 400 et 965 grammes.

Ces créatures sont discrètes et nocturnes, devenant plus actives durant les nuits fraîches et sèches. Elles présentent des comportements uniques, tels que faire des poiriers avant de pulvériser les prédateurs et taper des pieds en guise de signal d'avertissement. La reproduction a lieu au printemps, les femelles donnant naissance à 4 ou 5 petits après une période de gestation d'environ 12 semaines.

Malheureusement, la population de mouffettes tachetées de l'Est a grandement diminué dans certains États, probablement en raison de l'utilisation de pesticides, des techniques agricoles modernes, de la sur-trappe et de la perte d'habitat. Autrefois courantes dans les exploitations agricoles, elles sont désormais rares dans de nombreuses régions. Les efforts de conservation sont essentiels pour protéger cette espèce en déclin dans certaines parties de l'est des États-Unis, bien qu'elle reste encore courante dans le sud de la Floride.