Arapaima

L'arapaïma, également connu sous le nom de pirarucu ou paiche, est un fascinant géant des eaux douces, originaire des bassins de l'Amazone et de l'Essequibo en Amérique du Sud. Appartenant au genre Arapaima, ces poissons peuvent atteindre jusqu'à 3 mètres de longueur, ce qui en fait l'un des plus grands poissons d'eau douce du monde. Malheureusement, leurs populations ont diminué dans leurs habitats natifs en raison de la surpêche et de la destruction de leur environnement. Pour compliquer les choses, ils ont été introduits dans d'autres régions tropicales où ils deviennent parfois envahissants.

Il existe plusieurs espèces au sein du genre Arapaima, y compris Arapaima arapaima, Arapaima agassizii, Arapaima gigas, Arapaima leptosoma et Arapaima mapae. Étant donné que ces poissons ne migrent pas et sont largement dispersés, les scientifiques pensent qu'il pourrait encore y avoir des espèces non découvertes dans le bassin de l'Amazone.

Les arapaïmas sont facilement reconnaissables à leurs corps profilés, leurs grandes écailles vert foncé et leurs marques rouges frappantes. Ils possèdent un système respiratoire particulier qui leur permet de respirer de l'air en plus d'utiliser leurs branchies. Leurs écailles sont très dures, avec une couche externe rigide et des fibres de collagène internes solides pour une protection accrue.

Ces poissons ont un régime alimentaire varié, se nourrissant de poissons, de crustacés, de fruits, de graines et même de petits animaux terrestres. Étant des respirateurs aériens, ils peuvent survivre dans des environnements à faible teneur en oxygène. En tant que prédateurs de premier plan dans leurs écosystèmes, notamment dans les lacs en forme de fer à cheval, les arapaïmas jouent un rôle crucial dans le maintien de l'équilibre des populations de proies.

En ce qui concerne la reproduction, les arapaïmas pondent leurs œufs pendant la saison des basses eaux. Le mâle assume ensuite le rôle de gardien, protégeant les jeunes dans sa bouche jusqu'à ce qu'ils soient prêts à s'aventurer seuls. Pendant la reproduction, il a été observé que les femelles sécrètent une substance dont se nourrissent les jeunes, démontrant ainsi des comportements parentaux uniques.

Les arapaïmas entretiennent une relation de longue date avec les humains. Ils sont très appréciés pour leur viande, récoltée en utilisant des méthodes traditionnelles comme le harponnage et le matraquage. Outre leur utilisation comme source de nourriture, les arapaïmas sont employés dans diverses industries et à des fins médicinales. Ils sont également populaires en aquaculture, où les arapaïmas élevés en ferme servent d'alternative à d'autres espèces de poissons.

En raison de la menace de la surpêche et de la diminution de leurs populations, divers efforts de conservation ont été initiés. Ceux-ci incluent des interdictions de pêche, des stratégies de gestion durable et des programmes de surveillance pour protéger les populations d'arapaïmas. Malgré ces mesures, le statut actuel des populations d'arapaïmas dans le bassin de l'Amazone reste incertain, ce qui conduit à leur classification comme espèce "à données insuffisantes" sur la Liste rouge de l'UICN.