Natrix tessellata

La couleuvre tessellée, également appelée couleuvre d'eau, est un serpent européen non venimeux appartenant à la famille des Colubridés. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, mesurant entre 1,0 et 1,3 mètres. Leur couleur varie du vert grisâtre au brunâtre, et elles présentent des taches sombres sur le dos. Le ventre de la couleuvre tessellée peut arborer des teintes vives de jaune ou d'orange, parsemé de taches noires évoquant des dés, d'où son nom.

On trouve souvent les couleuvres tessellées près des rivières et des lacs, où elles se nourrissent principalement de poissons. Occasionnellement, elles consomment des amphibiens tels que les grenouilles et les crapauds. Bien que ces serpents soient dépourvus de venin, leur salive contient une protéine anticoagulante et peut contenir une neurotoxine dans leurs glandes buccales. Pour se défendre, les couleuvres tessellées libèrent une substance nauséabonde et parfois feignent la mort.

La saison de reproduction des couleuvres tessellées s'étend de mars à mai. Elles pondent leurs œufs en juillet, chaque ponte renfermant entre 10 et 30 œufs. Les jeunes éclosent au début de septembre. Les couleuvres tessellées hibernent d'octobre à avril, généralement dans des refuges secs à proximité des plans d'eau.

Les couleuvres tessellées sont réparties à travers l'Europe et l'Asie, notamment dans des pays tels que le Liban, l'Allemagne, la France, la Croatie, l'Italie, la Grèce, la Russie, la Turquie et l'Inde, entre autres. Les chercheurs s'intéressent particulièrement aux populations en Roumanie, notamment près des ruines d'Histria, où les nématodes parasites représentent une menace. Des efforts de conservation et des études sur la biologie des populations sont en cours pour protéger ces populations côtières uniques. Pour un aperçu complet de la biologie, de la distribution et de la conservation des couleuvres tessellées, référez-vous aux travaux de Mebert (2011).