Vipera ammodytes

La vipère à cornes, scientifiquement dénommée Vipera ammodytes, est un serpent venimeux originaire du sud de l'Europe, notamment des Balkans, ainsi que de certaines régions du Moyen-Orient. Il s'agit de l'une des vipères les plus redoutables d'Europe, en raison de sa taille, de ses longs crochets et de son venin puissant. Ce serpent est facilement reconnaissable à la "corne" caractéristique de son museau, qui est souple et flexible. Cinq sous-espèces sont actuellement reconnues, chacune présentant de légères variations de taille et de couleur.

Les vipères à cornes adultes peuvent atteindre jusqu'à 95 cm de longueur, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles. Elles préfèrent les collines sèches et rocheuses avec une végétation clairsemée, et ne sont généralement pas agressives à moins d'être menacées. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères et d'oiseaux, tandis que les juvéniles consomment souvent des lézards. Ces serpents sont ovovivipares, ce qui signifie qu'ils donnent naissance à des jeunes vivants après s'être accouplés au printemps, les naissances se produisant à la fin de l'été ou à l'automne.

Bien que les vipères à cornes puissent être gardées et élevées en captivité, elles nécessitent une manipulation prudente en raison de leur force et de leurs mouvements imprévisibles. Leur venin est extrêmement toxique, contenant des composants à la fois protéolytiques (destructeurs de tissus) et neurotoxiques (affectant les nerfs). Une morsure peut provoquer une douleur intense, un gonflement et une décoloration, et leur venin est utilisé pour produire un antivenin contre d'autres morsures de vipères européennes.

La vipère à cornes a été décrite pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758, et plusieurs sous-espèces ont été identifiées par George Albert Boulenger au début du 20e siècle. Des débats sont en cours concernant la classification de certaines sous-espèces, mais dans l'ensemble, Vipera ammodytes est une espèce remarquable connue pour son venin puissant et son apparence unique.