Macaque crabier

Le macaque à longue queue, également connu sous le nom de macaque mangeur de crabes, est un primate originaire d'Asie du Sud-Est. Ces animaux fascinants entretiennent une relation complexe avec les humains. Ils sont parfois considérés comme des nuisibles agricoles, vénérés comme des créatures sacrées dans les temples, et fréquemment utilisés dans la recherche médicale.

Vivant en groupes sociaux matrilinéaires dominés par les femelles, les mâles quittent leur groupe de naissance lorsqu'ils atteignent la puberté. Ces primates sont des omnivores opportunistes et se révèlent également très intelligents – ils ont été observés utilisant des outils pour se procurer leur nourriture. Malheureusement, dans certaines régions, ils sont devenus envahissants, menaçant la biodiversité locale et occasionnant des conflits avec les populations humaines.

Le terme "macaca" provient du portugais, tandis que "fascicularis" en latin signifie une petite bande ou rayure. Ils sont communément appelés singes cynomolgus, macaques à longue queue ou macaques mangeurs de crabes. Il existe dix sous-espèces reconnues de Macaca fascicularis.

En termes de taille, les macaques mangeurs de crabes adultes mesurent de 38 à 55 cm de longueur corporelle, les mâles étant généralement plus grands que les femelles. Ils possèdent de longues queues pour l'équilibre et des motifs de couleur distincts sur leur corps. Au sein de leurs groupes sociaux, il existe des hiérarchies de dominance bien établies parmi les femelles et les mâles.

Leur régime alimentaire est très varié, incluant des fruits, des graines, des feuilles, des fleurs et même des animaux. Remarquablement, ils ont été observés utilisant des outils comme des pierres pour ouvrir des noix et des coquillages. Ces créatures adaptables peuvent prospérer dans divers habitats, y compris les zones urbaines, où elles causent parfois des dégâts aux cultures et d'autres problèmes.

Dans le domaine de la recherche scientifique, les macaques mangeurs de crabes sont fréquemment utilisés en raison de leurs similitudes physiologiques avec les humains. Cependant, leur utilisation en recherche a suscité des débats sur le bien-être animal. Le statut de conservation de ces macaques varie; certaines sous-espèces sont confrontées à des menaces importantes, tandis que d'autres nécessitent plus d'études pour déterminer leurs besoins.

Un jalon scientifique notable a eu lieu en 2018 lorsque des scientifiques chinois ont réussi à cloner deux macaques mangeurs de crabes, Zhong Zhong et Hua Hua, en utilisant le transfert nucléaire de cellules somatiques. C'était la première fois que des primates étaient clonés en utilisant cette méthode, soulevant diverses questions éthiques et scientifiques.