Agkistrodon contortrix

Le serpent tête-de-cuivre, scientifiquement connu sous le nom d'Agkistrodon contortrix, est une vipère venimeuse présente dans l'est de l'Amérique du Nord. Son nom, dérivé du grec et du latin, signifie "dent crochue tordue". Ces serpents mesurent généralement entre 50 et 95 cm, les mâles étant plus grands que les femelles. Les têtes-de-cuivre se distinguent par leur corps trapu, leur tête bien définie et leurs motifs d'écailles uniques.

Les têtes-de-cuivre sont facilement reconnaissables à leur coloration allant du beige au beige rosé, ornée de bandes transversales plus foncées. Ils habitent principalement les forêts décidues et les bois mixtes, préférant souvent les zones rocheuses et les marécages. Connus pour leur technique de chasse à l'affût, les têtes-de-cuivre peuvent rester immobiles lorsqu'ils sont approchés, se fondant parfaitement dans leur environnement. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits rongeurs, d'insectes et de grenouilles.

Ces serpents se reproduisent à la fin de l'été, les femelles donnant naissance à des jeunes vivants. Fait intéressant, les têtes-de-cuivre peuvent également se reproduire de manière asexuée par un processus appelé parthénogenèse facultative. Bien que venimeux, les têtes-de-cuivre ne sont généralement pas agressifs, et leurs morsures sont rarement fatales. En cas de morsure, la victime peut ressentir de la douleur, un gonflement et des nausées. Notamment, le venin du tête-de-cuivre du sud a montré un potentiel pour arrêter la croissance des cellules cancéreuses dans des études animales.

Les têtes-de-cuivre sont classées comme "Préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN, indiquant une population stable. Bien que l'espèce comporte plusieurs sous-espèces, certaines études génétiques suggèrent qu'elles pourraient en réalité être des espèces distinctes ou des variantes régionales. En cas de morsure par un tête-de-cuivre, le traitement implique généralement l'administration d'antivenin CroFab, la gestion de la douleur et une surveillance médicale.