Tortue mouchetée

La tortue de Blanding, une espèce semi-aquatique de la famille des Emydidae, est présente dans le centre et l'est du Canada ainsi qu'aux États-Unis. Malheureusement, elle est considérée comme en danger dans de nombreuses parties de son aire de répartition. Ces tortues sont remarquables pour leur longévité, restant souvent actives et capables de se reproduire même dans leurs 80 ou 90 ans. Au fil du temps, il y a eu des débats quant à leur genre, avec à la fois Emys et Emydoidea utilisés dans la littérature scientifique.

Nommées en l'honneur du naturaliste américain Dr. William Blanding, les tortues de Blanding sont de taille moyenne avec quelques caractéristiques distinctives. Elles possèdent des mentons et des gorges jaune vif, des carapaces bombées ornées de stries jaunes, et une face ventrale jaunâtre. Parfois appelées "tortues semi-boîtes", elles se distinguent par un plastron articulé qui leur confère certaines caractéristiques uniques.

Ces tortues mettent un certain temps pour atteindre la maturité sexuelle — environ 14 à 20 ans. Elles s'accouplent au printemps, et la nidification a lieu au début de l'été. Le nombre d'œufs par couvée peut varier selon la localisation ; à New York, par exemple, la moyenne est d'environ huit œufs. Les tortues de Blanding sont connues pour certains comportements intéressants, comme l'hibernation près de l'eau, un régime omnivore, et une grande timidité lorsqu'elles sont effrayées.

Leur habitat se situe dans la région des Grands Lacs, du Nebraska à New York, avec des populations isolées en Nouvelle-Angleterre et en Nouvelle-Écosse. Elles préfèrent les zones humides avec une eau propre et peu profonde où elles peuvent se prélasser sur des troncs d'arbres et nicher dans un sol ensoleillé et bien drainé. Cependant, leur habitat est menacé par la destruction, la prédation et la fragmentation.

Les efforts de conservation sont cruciaux pour protéger les tortues de Blanding. Leur statut varie selon la région, étant répertoriées comme en danger dans certains États américains, et menacées ou en danger à travers le Canada. En Nouvelle-Écosse, par exemple, il existe des efforts ciblés sur la protection et la restauration de leur habitat, certaines populations bénéficiant d'une protection stricte. Des États comme l'Illinois et le Michigan ont également des programmes de conservation visant à prévenir le déclin continu de ces tortues uniques.