Chinchilla lanigera

Le chinchilla à longue queue, également connu sous le nom de chinchilla chilien, côtier, commun ou petit chinchilla, est l'une des deux espèces appartenant au genre Chinchilla, l'autre étant C. chinchilla. Malheureusement, les deux espèces sont menacées d'extinction en raison de la chasse excessive pratiquée historiquement pour leur fourrure remarquablement douce. On pense que les chinchillas domestiques sont issus de C. lanigera et se divisent en trois variétés : la plata, la costina et la raton.

Historiquement, les chinchillas chiliens se trouvaient dans les régions sauvages du Chili et du Pérou. En 1996, des populations sauvages étaient encore présentes dans certaines zones. Le Chinchilla lanigera, la plus petite des espèces, se distingue par des caractéristiques spécifiques telles que la longueur du corps, la taille des oreilles et la longueur de la queue. Grâce à la sélection, les chinchillas domestiques se déclinent désormais en une gamme de couleurs variées.

Les chinchillas possèdent des traits uniques : un caryotype caractéristique, une structure oculaire distinctive avec une pupille fendue verticalement et des coussinets charnus appelés pallipes. Ils peuvent même saisir des objets avec leurs pattes antérieures. En tant qu'herbivores, ils prospèrent avec un régime riche en fibres et nécessitent des bains de poussière réguliers pour maintenir leur propreté.

Les chinchillas se reproduisent de manière saisonnière, avec une période de gestation allant de 110 à 124 jours et peuvent produire 1 à 6 portées par an. Les petits naissent entièrement couverts de fourrure et peuvent commencer à courir presque immédiatement. Ils atteignent l'âge adulte vers 8 mois et vivent généralement environ 10 ans, bien que certains puissent vivre jusqu'à 20 ans.

En raison de leur fourrure luxueuse, les chinchillas ont été fortement chassés, ce qui a conduit à leur statut actuel d'espèce en danger. Le chinchilla chilien, en particulier, est classé comme espèce en danger et constitue une priorité élevée en matière de conservation au Chili. Pour ceux qui élèvent des chinchillas, il est crucial de leur fournir un environnement sec et frais avec des exigences de température spécifiques pour garantir leur bien-être.