Dromiciops gliroides

Le monito del monte, ou Dromiciops gliroides, est un petit marsupial que l'on trouve dans le sud-ouest de l'Amérique du Sud. C'est la seule espèce vivante de l'ordre ancien des Microbiotheria et la seule de l'hémisphère occidental appartenant au superordre des Australidelphia. Ces créatures nocturnes et arboricoles habitent les forêts tempérées pluviales valdiviennes des Andes méridionales, où elles se nourrissent d'insectes, de petits invertébrés et de fruits.

Décrit pour la première fois en 1894, Dromiciops gliroides se distingue comme le seul représentant actuel de son ordre. Il possède deux sous-espèces, D. g. australis et D. g. gliroides, identifiées par le zoologiste Wilfred Hudson Osgood en 1943. Des études suggèrent que les marsupiaux sud-américains, tels que le monito del monte, pourraient partager des ancêtres avec les marsupiaux australiens en raison de connexions anciennes entre les continents.

Les monitos del monte construisent des nids confortables dans les arbres en utilisant des feuilles résistantes à l'eau, de la mousse et de l'herbe pour rester au chaud et au sec. Ils ont une fourrure courte, des anneaux noirs autour des yeux et des queues préhensiles qui les aident à grimper et à stocker de la graisse pour l'hibernation. Ces marsupiaux sont monogames et possèdent une poche marsupiale avec quatre tétines pour nourrir leurs petits.

Vivant dans les arbres, les monitos del monte sont actifs la nuit et entrent en état de torpeur pendant les conditions extrêmes. Ils se nourrissent principalement d'insectes et de fruits et jouent un rôle essentiel dans la dispersion des graines, notamment pour la plante de gui loranthacée. Malheureusement, ils sont classés comme « quasi menacés » en raison du déclin de leur population, ce qui affecte également les espèces qui dépendent d'eux, comme la tique Ixodes neuquenensis et la plante Tristerix corymbosus.

Les efforts de conservation pour le monito del monte sont limités mais en cours, avec des études dans des zones protégées telles que la Réserve nationale de Los Ruiles et la Réserve côtière valdivienne au Chili. Ces efforts sont essentiels pour protéger cette espèce unique et maintenir l'équilibre délicat de son écosystème.