Galictis cuja

Le petit grison est une espèce de mustélidé fascinante originaire d'Amérique du Sud. Ces animaux possèdent un corps svelte et élégant, des pattes courtes et une queue touffue. Plus petits que leurs proches parents, les grands grisons, ils mesurent généralement entre 27 et 52 cm de longueur corporelle avec une queue ajoutant 14 à 19 cm supplémentaires. Leur poids varie entre 1,2 et 2,4 kg, les femelles étant légèrement plus petites et plus fines que les mâles. Leur pelage se caractérise par une couleur grisâtre chinée, en contraste avec un corps noir ou presque noir et une bande distincte de couleur beige pâle allant du front aux épaules.

Les petits grisons peuvent être trouvés dans tout le sud de l'Amérique du Sud, habitant une variété de milieux, y compris les prairies, les forêts, les broussailles et les prairies de montagne. On sait également qu'ils vivent sur des terres agricoles et des pâturages. Quatre sous-espèces reconnues de petits grisons existent, chacune adaptée à différentes régions du continent sud-américain.

En tant que carnivores, les petits grisons chassent principalement des rongeurs de petite à moyenne taille, des lapins, des oiseaux, des grenouilles, des lézards et des serpents. Ce sont des animaux monogames, élevant des portées de deux à cinq petits. Actifs pendant la journée, ils peuvent être soit solitaires, soit vivre en petits groupes familiaux. Connus pour leur férocité, ils jouent souvent avec leur proie avant de la consommer. Comme mécanisme de défense, ils possèdent des glandes anales qui libèrent une substance chimique nauséabonde.

En ce qui concerne les interactions avec les humains, les petits grisons peuvent être apprivoisés s'ils sont élevés dès leur plus jeune âge et ont été historiquement utilisés pour chasser les chinchillas sauvages. Sur les fermes, ils contribuent parfois à contrôler les populations de rongeurs mais peuvent également être chassés en raison des préoccupations concernant la prédation de la volaille. De plus, ils peuvent servir de réservoirs à des maladies telles que la maladie de Chagas.

Dans certaines cultures, les petits grisons ont été utilisés dans des rituels magiques, avec des preuves d'inhumations sacrificielles datant de l'Antiquité en Amérique du Sud. Malheureusement, ils figurent également parmi les mammifères les plus souvent tués sur les routes au Brésil.