Lama

Les lamas ont été des compagnons indispensables pour les peuples des Andes pendant des siècles. Ces camélidés sud-américains domestiqués ont servi de sources de viande et d'animaux de bât depuis l’époque précolombienne. Connus pour leur laine douce et sans lanoline, les lamas sont des créatures sociales qui prospèrent en troupeaux. Ils peuvent porter jusqu'à 25-30 % de leur poids corporel, ce qui en fait d'excellents animaux de bât. Au-delà de leurs usages pratiques, les lamas occupent également une place spéciale dans la mythologie sud-américaine.

Les lamas appartiennent au groupe des Laminoïdes, aux côtés de leurs proches parents – les vigognes, les guanacos et les alpagas. Bien qu'ils partagent une ascendance avec les camélidés nord-américains, les lamas sont distincts des vrais chameaux. Ils ont migré vers l’Amérique du Sud lors du Grand Échange Américain, s’adaptant à leur nouvel environnement au fil du temps.

Physiquement, les lamas se distinguent par leur taille, leurs dents uniques, leur structure vertébrale, leurs oreilles en forme de banane et leurs pieds adaptés aux terrains escarpés. Ils sont étroitement liés aux alpagas, guanacos et vigognes, mais diffèrent en taille et en apparence. Les lamas possèdent un estomac complexe et un long côlon, ce qui les aide à survivre avec peu d’eau dans des climats arides. Leur cycle reproductif est également unique, avec des femelles qui ovulent de manière induite et des accouplements impliquant une position de kush.

Historiquement, les lamas ont été utilisés à des fins variées, de l’agriculture au transport. Aujourd’hui, ils sont également employés dans des programmes de thérapie. Au sein de leurs troupeaux, les lamas montrent des comportements sociaux et communiquent par des bourdonnements et des appels d’alarme. Ils émettent même des sons distincts lors de l’accouplement. De plus, les lamas se sont révélés être des gardiens de bétail efficaces, particulièrement dans les zones avec de grands prédateurs, réduisant significativement les pertes.

En ce qui concerne l’alimentation, les lamas ont des options alimentaires diversifiées et des besoins nutritionnels spécifiques en fonction de leur âge et de leur niveau d’activité. Fait intéressant, les lamas ont été étudiés pour leur potentiel médical, notamment la production d’anticorps susceptibles d’aider à traiter des maladies comme les coronavirus. Tout au long de l'histoire, les lamas ont joué des rôles significatifs dans diverses cultures, y compris l’Empire Inca et durant les conquêtes espagnoles.

La fibre de lama est très prisée pour l’artisanat et les vêtements. Le sous-poil fin est parfait pour les textiles, tandis que les poils de garde extérieurs sont utilisés pour fabriquer des tapis et des cordes. Les lamas existent dans une variété de couleurs, allant du blanc au noir. Aux États-Unis, l’élevage de lamas a connu un essor à la fin du 20e siècle, mais l’intérêt a diminué en raison de facteurs de marché, reflétant les tendances de l’industrie des alpagas.