Liolaemus

Liolaemus : Un genre de lézards diversifié et unique en Amérique du Sud

Le genre *Liolaemus* est un groupe fascinant de lézards endémiques d'Amérique du Sud. Ces lézards iguaniens varient en taille, avec des longueurs museau-cloaque allant de 45 à 100 millimètres et des poids oscillant entre 3 et 200 grammes. Ils sont principalement répartis dans la moitié sud du continent, particulièrement dans les Andes et les basses terres adjacentes. Ils peuvent survivre à des altitudes impressionnantes, dépassant les 4 500 mètres.

Parmi les nombreuses espèces appartenant au genre *Liolaemus*, deux se distinguent particulièrement : *Liolaemus magellanicus* et *Liolaemus sarmientoi*. Ces espèces sont les reptiles les plus méridionaux du monde, habitant les régions centrale et méridionale de la province de Santa Cruz, en Argentine. La majorité des lézards *Liolaemus* sont omnivores, mais certaines espèces ont des régimes essentiellement insectivores ou herbivores.

Avec plus de 225 espèces recensées, *Liolaemus* détient le record du genre de lézards le plus riche en espèces parmi les liolaemidés. Traditionnellement classés dans la famille des Iguanidae, certains experts suggèrent qu'ils mériteraient leur propre famille, les Liolaemidae. Un fait intéressant : certaines espèces de *Liolaemus*, appelées "lézards des neiges" sont devenues populaires comme animaux de compagnie, en grande partie parce qu'elles proviennent de climats plus frais. Le genre est également couramment appelé "iguanes arboricoles."