Renard de Magellan

Le culpeo, également connu sous les noms de zorro culpeo, renard andin ou zorro andin, est une espèce de renard fascinante originaire d'Amérique du Sud. Il s'agit du deuxième plus grand canidé du continent, après le loup à crinière. Avec son pelage gris et rougeâtre, son menton blanc, ses pattes rougeâtres et une légère bande dorsale, le culpeo ressemble fortement au renard roux.

En ce qui concerne son alimentation, le culpeo est un prédateur opportuniste. Il chasse principalement les rongeurs, les lapins, les oiseaux, et les lézards, mais ne dédaigne pas les matières végétales et les charognes. Parfois, il s'attaque même aux moutons. Malgré sa chasse, le culpeo n'est actuellement pas menacé d'extinction.

Les mâles culpeos pèsent généralement environ 11,4 kg, tandis que les femelles sont plus légères avec un poids d'environ 8,4 kg. Leur poids peut varier de 5 à 13,5 kg. En incluant leur queue, ils mesurent entre 95 et 132 cm de longueur, avec une queue de 32 à 44 cm.

Ces animaux adaptables se trouvent dans une variété d'habitats à travers l'ouest de l'Amérique du Sud, du sud de la Colombie jusqu'à la Patagonie et la Terre de Feu. Certaines populations existent même sur les îles Falkland. Ils prospèrent dans des environnements allant des forêts pluviales tempérées aux déserts, jusqu'à la limite des arbres à 4 800 mètres d'altitude.

Les culpeos sont connus pour leur régime alimentaire diversifié, incluant des rongeurs, des lagomorphes, du bétail domestique, et de jeunes guanacos. Ils contribuent également à contrôler les populations de lapins introduits en se nourrissant de ces derniers et consomment également des charognes.

La saison des amours pour le culpeo se situe entre août et octobre. Après une période de gestation de 55 à 60 jours, les femelles donnent naissance à des portées de deux à cinq petits. La classification du culpeo a fait l'objet de débats, le plaçant dans différents genres tels que Dusicyon, Canis, Pseudalopex et Lycalopex. Actuellement, il est souvent classé sous le genre Lycalopex ou Pseudalopex.

Le culpeo partage son habitat avec d'autres espèces comme le puma, mais leur différence de taille réduit la compétition. Les culpeos dominent souvent les concurrents potentiels et se nourrissent parfois des charognes de vigognes. Fait intéressant, le culpeo a été autrefois domestiqué pour créer le chien fuégien, une race qui a malheureusement disparu entre 1880 et 1919.