Merkén

Le merkén (également connu sous le nom de merquén) est un piment fumé unique, essentiel dans la cuisine des Mapuches au Chili. Ce condiment savoureux est principalement fabriqué à partir de piments "cacho de cabra", qui sont séchés, fumés, puis moulus en une fine poudre ou en flocons, souvent mélangés avec des graines de coriandre grillées et du sel.

Les piments subissent un processus traditionnel : ils sont séchés au soleil, fumés au feu de bois, suspendus pour sécher davantage, puis enfin moulus. Lorsqu'il est simplement mélangé avec du sel, on l'appelle "merkén naturel". S'il inclut des graines de coriandre, il est connu sous le nom de "merkén spécial", généralement composé d'environ 70% de piment, 20% de sel et 10% de graines de coriandre.

Bien que le merkén soit un pilier de la cuisine Mapuche, il s'est également imposé dans la cuisine chilienne en tant que substitut pratique au piment frais. Sa popularité n'a cessé de croître, attirant l'attention des chefs du monde entier et trouvant sa place dans les cuisines internationales.

La polyvalence du merkén contribue grandement à son attrait. On peut l'utiliser pour assaisonner des lentilles, des pommes de terre et d'autres légumes, ou comme assaisonnement sec pour des viandes telles que le thon, l'agneau, le porc ou le canard. Il apporte une touche épicée aux plats de fruits de mer comme le crabe, rehausse la saveur des ragoûts, des tourtes et des purées, et fait même des merveilles dans les ceviches. On peut également l'associer à des fromages, des cacahuètes ou des olives pour une explosion de saveurs supplémentaires.