Oryzomys palustris

Le rat des rizières est un rongeur semi-aquatique originaire d'Amérique du Nord, couramment trouvé dans les zones humides telles que les marécages et les marais salants. Pesant entre 40 et 80 grammes, il ressemble beaucoup aux rats communs noirs et bruns. Découvert pour la première fois en 1816 et officiellement décrit en 1837, ce rongeur de taille moyenne possède plusieurs sous-espèces identifiées, bien qu'il y ait encore un certain débat sur leur classification. Il appartient au genre Oryzomys, qui comprend également des espèces trouvées au Mexique, en Amérique centrale et dans le nord-ouest de l'Amérique du Sud.

Ces créatures nocturnes sont actives la nuit, construisant des nids à partir de laîches et d'herbes. Leur régime alimentaire est très varié, incluant des plantes, des champignons et une gamme de petits animaux. Après une période de gestation d'environ 25 jours, les femelles des rats des rizières donnent naissance à des portées de trois à cinq petits. Ils font face à des prédateurs, ont une durée de vie relativement courte à l'état sauvage et peuvent héberger des parasites ainsi qu'un hantavirus qui pose un risque pour les humains. Bien que l'espèce ne soit généralement pas en danger, certaines populations spécifiques sont menacées.

Les rats des rizières se trouvent dans l'est et le sud des États-Unis, avec des archives fossiles suggérant qu'ils avaient autrefois une aire de répartition plus large. Ils prospèrent dans les milieux humides mais peuvent également s'adapter à des zones plus sèches en terrain élevé. Connus pour leurs talents en natation, ces rongeurs ont un régime alimentaire diversifié comprenant des matières végétales et animales.

Sur le plan comportemental, les rats des rizières sont nocturnes, d'excellents nageurs et peuvent se montrer assez agressifs les uns envers les autres. Ils construisent des nids et sont la proie de divers prédateurs. La reproduction se produit principalement en été, les femelles ayant plusieurs portées chaque année.

L'interaction humaine avec les rats des rizières est limitée, bien qu'ils soient utilisés dans la recherche scientifique, notamment pour étudier les infections et les maladies. Ils sont les hôtes principaux du virus Bayou, un type de hantavirus, et ont été employés dans la recherche sur la parodontite. Globalement, leur statut de conservation est "Préoccupation mineure", bien que certaines populations, comme celles des Keys de Floride, soient en danger en raison de menaces spécifiques.