Crocodile de Cuba

Le crocodile cubain est une espèce fascinante, mais gravement menacée, que l'on ne trouve qu'à Cuba. Ces crocodiles sont généralement de petite à moyenne taille, mesurant entre 2,1 et 2,3 mètres (environ 7 à 7,5 pieds) de longueur et pesant environ 70 à 80 kilogrammes (154 à 176 livres). Toutefois, les plus grands mâles peuvent atteindre jusqu'à 3,5 mètres (11,5 pieds) et peser plus de 215 kilogrammes (474 livres). Connu pour son agressivité, il peut représenter un danger pour les humains.

Les biologistes s'intéressent particulièrement au crocodile cubain en raison de ses caractéristiques physiques et comportementales uniques. Contrairement à d'autres crocodiles, il est le plus terrestre, ce qui signifie qu'il passe beaucoup de temps sur la terre ferme. Ces crocodiles habitent des environnements d'eau douce tels que les marais et les rivières. Les adultes se nourrissent principalement de poissons, de tortues et de petits mammifères, tandis que les plus jeunes consomment des invertébrés et de petits poissons.

Malheureusement, le crocodile cubain est classé en danger critique d'extinction. Son habitat s'est considérablement réduit, se limitant désormais aux marais de Zapata et à l'île de la Jeunesse à Cuba, principalement en raison de la chasse par les humains. Pour lutter contre ce déclin, des programmes de reproduction en captivité ont été initiés pour aider l'espèce à se rétablir. Les archives historiques montrent que ces crocodiles avaient autrefois une aire de répartition beaucoup plus large, incluant les Bahamas, la République dominicaine et les îles Caïmans.

Le crocodile cubain est facilement reconnaissable par ses couleurs vives, ses écailles rugueuses et ses longues pattes. Il présente également des comportements uniques, tels que la chasse en groupe éventuelle et la chasse coopérative, surtout en captivité. Ces crocodiles sont connus pour leurs techniques de chasse par saut, qu'ils utilisent pour attraper de petits mammifères, poissons et tortues. La reproduction a lieu de mai à juillet, les femelles pondant de 30 à 40 œufs. Les œufs incubent pendant 58 à 70 jours, et le sexe des petits est déterminé par la température du nid.

Les efforts de conservation sont cruciaux pour la survie du crocodile cubain, qui fait face à des menaces telles que la perte d'habitat et la chasse. Des programmes de reproduction en captivité dans divers pays visent à augmenter leur nombre. Notamment, deux crocodiles cubains à l'aquarium Skansen en Suède, autrefois possédés par Fidel Castro, ont contribué avec succès aux efforts de reproduction. En raison de l'embargo américain contre Cuba, les zoos américains ont du mal à acquérir légalement des crocodiles cubains, rendant ceux de l'aquarium Skansen très recherchés.