Arctocéphale des Galapagos

L'otarie à fourrure des Galápagos, endémique aux îles Galápagos en Équateur, est la plus petite des espèces d'otariidés. Les mâles sont généralement plus grands et plus lourds que les femelles. Ces otaries se rassemblent en colonies sur des plages rocheuses pour se reproduire de la mi-août à la mi-novembre. Les femelles, mères dévouées, élèvent un seul petit à la fois; leurs soins sont essentiels à la survie du jeune.

Cependant, la rivalité entre frères et sœurs peut devenir intense en raison du sevrage retardé et des ressources limitées, entraînant des taux de mortalité élevés. Les phénomènes El Niño aggravent la situation en provoquant des pénuries alimentaires, ce qui affecte considérablement la survie des petits. Pendant la saison de reproduction, les mâles se disputent âprement les territoires.

Les otaries à fourrure des Galápagos se nourrissent principalement de poissons, de calmars et de coquillages trouvés près du rivage. Cependant, pendant les années El Niño, la nourriture devient rare, entraînant une concurrence accrue et une mortalité plus élevée des petits. Bien que la prédation par les requins et les orques soit rare, elle se produit.

La chasse représentait une menace majeure, mais grâce aux efforts de conservation, elle a été éradiquée. Cela dit, les changements environnementaux, le tourisme, les marées noires et les collisions avec des bateaux posent encore des risques significatifs. Historiquement, la population a souffert du braconnage et des événements El Niño, mais des mesures de protection sont en place depuis le 19ème siècle. Malgré ces défis passés, la population s'est stabilisée depuis 1983.