Dasyprocta

Les agoutis, souvent appelés "agoutis communs", sont des rongeurs captivants appartenant au genre Dasyprocta. Ils peuplent les forêts et les zones boisées d'Amérique centrale, du nord et du centre de l'Amérique du Sud, ainsi que les Petites Antilles méridionales, où certaines espèces ont été introduites. Ces créatures, apparentées aux cochons d'Inde, sont nettement plus grandes et possèdent des pattes plus longues. Leur pelage varie en couleur, allant du brun rougeâtre et orange au grisâtre ou noirâtre, avec généralement un ventre plus clair. Lorsqu'ils sont effrayés, leurs poils rêches se dressent. Les agoutis pèsent entre 2,4 et 6 kg et mesurent de 40,5 à 76 cm de longueur, avec des queues courtes et dépourvues de poils.

Il est intéressant de noter qu'en Afrique de l'Ouest, le terme "agouti" désigne le grand rat de canne. Dans les Amériques, ils sont connus sous divers noms : "sereque" au Mexique, "ñeque" au Panama, et "guatusa" dans l'est de l'Équateur. Le terme "agouti" lui-même provient de langues indigènes sud-américaines telles que le guarani ou le tupi. Ces rongeurs possèdent des caractéristiques distinctives, telles que cinq orteils sur leurs pattes avant et trois sur leurs pattes arrière, ainsi que des molaires à couronne cylindrique. Ils peuvent atteindre jusqu'à 60 cm de longueur et 4 kg de poids, arborant généralement un dos brun et un ventre de couleur blanchâtre ou chamois.

Les agoutis prospèrent dans les zones forestières et boisées d'Amérique centrale et du Sud, y compris les forêts tropicales, les savanes et même les champs cultivés. Bien qu'ils soient timides à l'état sauvage, ils peuvent devenir très dociles en captivité. Ce sont des coureurs rapides se déplaçant avec grâce et agilité. Leur régime alimentaire se compose principalement de fruits tombés, de feuilles, de racines et occasionnellement d'œufs d'oiseaux nichant au sol ou de crustacés. Bien qu'ils puissent parfois endommager les plantations de canne à sucre et de bananes, ils jouent un rôle crucial dans la dispersion des graines, contribuant ainsi à la santé de leurs écosystèmes.

Les agoutis se reproduisent deux fois par an, donnant naissance à des portées de deux à quatre petits dans des terriers tapissés de feuilles, de racines et de poils. Ils peuvent vivre jusqu'à 20 ans et forment souvent des liens de couple durables. Il existe plusieurs espèces d'agoutis, dont l'agouti d'Azara, l'agouti noir, l'agouti d'Amérique centrale et l'agouti mexicain, chacune ayant ses propres caractéristiques et habitats uniques.