Desmodus rotundus

La chauve-souris vampire commune, une petite chauve-souris à nez en forme de feuille que l'on trouve en Amérique latine, est surtout connue pour son régime alimentaire unique : elle se nourrit principalement du sang du bétail, un comportement appelé hématophagie. Cette espèce fait partie des trois types de chauves-souris vampires existant encore, aux côtés des chauves-souris vampires à pattes velues et à ailes blanches.

Ces chauves-souris sont des chasseuses nocturnes, s'approchant furtivement des animaux endormis pendant la nuit. Avec leurs dents acérées comme des rasoirs, elles font de petites entailles dans la peau, puis utilisent leurs longues langues pour laper le sang. Malgré cet aspect quelque peu effrayant, les chauves-souris vampires communes sont des créatures très sociables. Elles s'adonnent à des activités comme le toilettage social et le partage de nourriture. Elles vivent en groupes polygynes, où les mâles dominants protègent leurs harems de femelles.

Bien qu'elles soient souvent considérées comme des nuisances en raison de leur alimentation et de leur capacité à transmettre la rage, la chauve-souris vampire commune n'est pas menacée d'extinction. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les classe comme étant de "préoccupation mineure" en raison de leur vaste répartition et de leur grande population.

Initialement nommée Phyllostoma rotundum, la chauve-souris a connu quelques changements de nom avant de se fixer sur Desmodus rotundus. Elle appartient à la sous-famille des Desmodontinae, qui inclut également ses deux cousines chauves-souris vampires. On peut reconnaître une chauve-souris vampire commune à sa fourrure gris argenté, son nez en forme de feuille et ses pouces griffus qui lui permettent de grimper et de s'envoler.

Ces chauves-souris préfèrent le sang des mammifères et ciblent souvent le bétail, bien qu'elles attaquent aussi des animaux sauvages. Elles se reposent dans divers endroits tels que les arbres, les grottes et les bâtiments abandonnés, et font preuve d'un comportement territorial. Les mâles défendent leurs lieux de repos pour attirer les femelles, lesquelles donnent généralement naissance à un seul petit par grossesse.

Les relations entre les humains et les chauves-souris vampires communes sont ambivalentes. D'une part, elles posent problème en raison du risque de transmission de la rage au bétail. D'autre part, leur salive contient des anticoagulants qui ont été utilisés pour développer des traitements médicaux comme la desmoteplase, un médicament qui aide à augmenter le flux sanguin chez les patients victimes d'AVC.