Vigogne

La vigogne est un camélidé sauvage originaire des hautes régions andines d'Amérique du Sud, étroitement liée aux lamas. Ces animaux élégants sont considérés comme les ancêtres des alpagas domestiques et sont très prisés pour leur laine d'une finesse exceptionnelle. La laine de vigogne est extrêmement douce et chaude, mais en raison du fait que ces animaux ne peuvent être tondus que tous les trois ans, sa production est particulièrement laborieuse.

À l'époque de l'Empire inca, seuls les membres de la royauté étaient autorisés à porter des vêtements en laine de vigogne. De nos jours, les vigognes sont protégées par la loi et leur population a remarquablement augmenté, atteignant environ 350 000 individus. Malgré ce succès, les efforts de conservation se poursuivent pour les protéger des menaces telles que le braconnage et la perte d'habitat.

Les vigognes sont plus petites et plus délicates que les guanacos, un autre camélidé sud-américain. Elles arborent un pelage brun fauve avec des poils blancs sur la gorge et la poitrine. Ces animaux vivent en groupes familiaux et maintiennent des territoires spécifiques pour se nourrir. Leurs prédateurs naturels incluent les pumas et les renards. L'accouplement a lieu en mars et avril, et les femelles donnent naissance à un seul faon après une gestation d'environ 11 mois.

Les vigognes se trouvent dans les Andes centrales de pays tels que le Pérou, l'Argentine, la Bolivie et le Chili, prospérant à des altitudes élevées comprises entre 3 200 et 4 800 mètres. Elles broutent sur les plaines herbeuses pendant la journée et cherchent refuge sur les pentes la nuit. Grâce aux efforts concertés de conservation, les populations de vigognes se sont rétablies, soutenues par des pratiques telles que les événements de tonte organisés pour collecter la laine tout en protégeant l'espèce.

La laine de vigogne est très convoitée pour sa chaleur et sa douceur exceptionnelles, avec des fibres aussi fines que 12 micromètres de diamètre. Historiquement, la collecte de la laine se faisait par des efforts communautaires appelés "chacu", où les animaux étaient tondus puis relâchés. Aujourd'hui, un système de labellisation garantit que la laine est produite de manière éthique, bien que des activités illégales continuent de menacer l'espèce. La laine de vigogne est utilisée dans la confection de vêtements de luxe et d'articles de décoration intérieure, avec des prix de tissu allant de 1 800 à 3 000 dollars par mètre.

Les efforts de conservation en cours, incluant la protection de l'habitat et la récolte durable de la laine, sont essentiels pour assurer la survie à long terme de la vigogne.