Pleurodèle de Waltl

Le triton à côtes saillantes ibérique, également connu sous le nom de gallipato ou triton à côtes saillantes espagnol, est une créature fascinante originaire des régions centrales et méridionales de la péninsule Ibérique et du Maroc. Il s'agit de la plus grande espèce de tritons en Europe, notable pour son mécanisme de défense unique : ses côtes pointues peuvent percer sa peau pour repousser les prédateurs.

L'une des caractéristiques les plus étonnantes de ce triton est sa capacité à régénérer des parties de son corps perdues, grâce à son système immunitaire très efficace et à ses côtes recouvertes de collagène. Dans la nature, ces tritons peuvent atteindre jusqu'à 30 cm (environ un pied), bien qu'ils ne mesurent généralement qu'environ 20 cm (8 pouces) en captivité. Ils vivent principalement dans des eaux fraîches, calmes et profondes où ils se nourrissent d'insectes, de vers et de têtards.

La détermination du sexe chez les tritons à côtes saillantes ibériques est principalement contrôlée par les chromosomes sexuels, mais elle peut également être influencée par des facteurs tels que la température et les hormones. Malheureusement, ces tritons sont confrontés à plusieurs défis de conservation. Ils sont répertoriés comme quasi menacés par l'UICN en raison de la perte d'habitat, des espèces invasives, de la pollution et de la mortalité routière.

Il est intéressant de noter que ces tritons ont été envoyés en missions spatiales en raison de leurs capacités reproductives uniques et de leur développement lent. Ces missions ont fourni des informations précieuses sur le fonctionnement de la régénération en conditions de microgravité.

Les scientifiques s'intéressent particulièrement à ce triton en tant qu'organisme modèle pour étudier la régénération chez les adultes. Ils peuvent régénérer des membres perdus, des tissus cardiaques endommagés, des cellules cérébrales, des lentilles oculaires et même des moelles épinières. Le séquençage de leur génome a été une étape importante pour comprendre la base génétique de leurs incroyables capacités de régénération.