Faits sur : Pluvian fluviatile
Le Pluvier d'Égypte, souvent surnommé l'oiseau crocodile, est un échassier fascinant et l'unique représentant du genre Pluvianus. Bien qu'il ait été autrefois classé avec les glaréoles et les courvites dans la famille des Glareolidae, il est désormais assigné à sa propre famille, les Pluvianidae.
Cet oiseau se distingue par son apparence saisissante. Il arbore une couronne noire, un dos noir et un masque noir entourant ses yeux, ainsi qu'une bande pectorale noire. Le reste de sa tête est blanc, ses parties supérieures sont gris-bleu, et ses parties inférieures présentent une teinte orange éclatante. En vol, ses marques contrastées de noir et de blanc sont particulièrement remarquables, avec des plumes de vol d'un blanc immaculé mises en valeur par une barre noire.
Le Pluvier d'Égypte habite en Afrique tropicale subsaharienne, où il niche sur les bancs de sable des grands fleuves. On l'observe souvent en couples ou en petits groupes près de l'eau, picorant des insectes pour se nourrir. Son appel distinctif est un "krrr-krrr-krrr" aigu.
Sur le plan de la reproduction, cet oiseau adopte une méthode unique. Au lieu de couver ses deux ou trois œufs, il les enterre dans le sable chaud. Pour réguler la température, il s'assoit sur les œufs avec son ventre imbibé d'eau. Dès leur éclosion, les poussins sont prêts à courir et à se nourrir presque immédiatement. En cas de menace, les adultes refroidissent les poussins en les enterrant temporairement dans le sable pour les protéger.
Une histoire intrigante, mais controversée, concerne la relation entre le Pluvier d'Égypte et les crocodiles. L'historien antique Hérodote a rapporté qu'un oiseau, qu'il appelait le "trochilus", entrait dans la bouche d'un crocodile pour nettoyer ses dents en consommant la viande en décomposition. Bien que certains pensent que cet oiseau pourrait être le Pluvier d'Égypte, il n'existe aucune preuve photographique, et de nombreux biologistes, y compris Thomas Howell, restent sceptiques quant à la véracité de ces récits.