Martin-pêcheur géant

Le martin-pêcheur géant, le plus grand représentant de sa famille en Afrique, se trouve sur tout le continent au sud du Sahara, sauf dans les régions arides du sud-ouest. Il a été décrit pour la première fois par Peter Simon Pallas en 1769 et appartient au genre Megaceryle. On distingue deux sous-espèces principales : M. m. maxima, habitant les savanes boisées, et M. m. gigantea, qui préfère les forêts tropicales humides.

Cet oiseau impressionnant mesure entre 42 et 46 centimètres de longueur. Il arbore une crête ébouriffée caractéristique, un grand bec noir et des parties supérieures noires marquées de taches blanches. Le mâle se distingue par une bande pectorale châtain, tandis que la femelle présente une bande noire tachetée de blanc sur la poitrine et un ventre châtain. Leur cri émis est un fort "wak wak wak".

La saison de reproduction du martin-pêcheur géant s'étend généralement d'août à mars, selon les régions. Ces oiseaux monogames construisent leurs nids sur les berges des rivières. Ils creusent un long tunnel horizontal pouvant atteindre jusqu'à 8,5 mètres de longueur, aboutissant à une chambre où ils pondent environ trois œufs.

Concernant leur alimentation, les martins-pêcheurs géants chassent principalement des crabes, des poissons et des grenouilles. Ils capturent leur proie en plongeant dans l'eau depuis un perchoir.