Slender-snouted crocodile

Le genre Mecistops regroupe les crocodiles à museau effilé présents en Afrique subsaharienne. Originellement classés sous le genre Crocodylus, des analyses récentes de l'ADN et de la morphologie ont conduit les scientifiques à les reclasser en tant que genre distinct. Alors qu'on pensait autrefois qu'il n'existait qu'une seule espèce, des recherches génétiques ont révélé deux espèces : le crocodile à museau effilé d'Afrique de l'Ouest (M. cataphractus) et le crocodile à museau effilé d'Afrique centrale (M. leptorhynchus). Ces deux espèces ont divergé au cours du Miocène. Le nom Mecistops dérive probablement du grec ancien, signifiant "aspect le plus long".

Les crocodiles à museau effilé prospèrent dans des habitats aquatiques d'eau douce à travers l'Afrique centrale et occidentale, préférant les zones richement végétalisées. Ce sont des crocodiles de taille moyenne, généralement plus petits que le crocodile du Nil, les adultes atteignant généralement environ 2,5 mètres de longueur. Leur régime alimentaire se compose principalement de poissons, d'amphibiens et de crustacés, mais ils consomment occasionnellement des mammifères, des serpents, des tortues et des oiseaux. Ces crocodiles sont principalement solitaires, ne se regroupant que pendant la saison de reproduction lorsque les femelles construisent des nids en monticule le long des rives des rivières.

La saison de reproduction des crocodiles à museau effilé commence en janvier ou février et dure jusqu'en juillet. Les femelles pondent environ 16 gros œufs, environ une semaine après avoir terminé leurs nids. La période d'incubation est longue, et le sexe des nouveau-nés est déterminé par la température. Les femelles aident leurs petits à sortir des œufs, et les jeunes se dispersent peu après l'éclosion. Ces crocodiles possèdent d'excellentes capacités sensorielles, notamment une ouïe, une vue et un odorat aiguisés, aidés par des fossettes sensorielles sur leur corps. Ils peuvent émettre diverses vocalisations, surtout lorsqu'ils se sentent menacés.

Les efforts de conservation pour les espèces de Mecistops sont rares en raison de leurs habitats éloignés. M. cataphractus est en danger critique d'extinction, faisant face à des menaces telles que la chasse, la destruction de l'habitat, la surpêche et les perturbations humaines. En revanche, l'espèce d'Afrique centrale a une population plus stable au Gabon, avec des estimations allant de 1 000 à 20 000 individus. Certains crocodiles à museau effilé sont hébergés dans des zoos, et des programmes de reproduction en captivité ont été lancés dans des pays comme la Côte d'Ivoire pour aider à conserver ces reptiles uniques.