Arvicola amphibius

Le campagnol amphibie européen, couramment appelé le rat d'eau, est un charmant rongeur semi-aquatique reconnaissable à son museau arrondi, à sa fourrure brun foncé, à son visage joufflu et à ses petites oreilles duveteuses. À l'état sauvage, ces petites créatures ont une espérance de vie assez courte, d'environ cinq mois en moyenne, bien qu'elles puissent vivre jusqu'à deux ans et demi en captivité.

En termes de taille, les campagnols amphibies mesurent généralement entre 14 et 22 centimètres de long, avec des queues représentant environ la moitié de la longueur de leur corps. On les trouve à travers l'Europe, la Russie, l'Asie de l'Ouest et le Kazakhstan, habituellement près des plans d'eau riches en végétation. Leur régime alimentaire se compose principalement d'herbes, de plantes et de fruits, bien qu'ils consomment occasionnellement des grenouilles et des têtards.

Les campagnols amphibies se reproduisent de mars jusqu'à la fin de l'automne. Les femelles ont une période de gestation d'environ 21 jours et peuvent donner naissance à jusqu'à huit petits à la fois. Ces animaux sont généralement solitaires et marquent leur territoire avec des latrines fécales. Bien qu'excellents nageurs et plongeurs, ils peuvent devenir assez agressifs si un autre campagnol tente d'envahir leur espace.

Les prédateurs tels que les chats sauvages, les renards, les hiboux et les mustélidés constituent des menaces importantes pour les campagnols amphibies. Au Royaume-Uni, leur nombre a chuté en raison de la prédation par les visons américains et de la destruction de leur habitat. Heureusement, des efforts de conservation sont en cours pour protéger ces charmantes créatures, incluant des programmes de réintroduction dans diverses régions.

Les campagnols amphibies ont également laissé leur empreinte dans la littérature. Le personnage "Ratty" du célèbre livre de Kenneth Grahame, "Le Vent dans les Saules", est un campagnol amphibie. Ils sont également mentionnés dans d'autres œuvres, telles que "Cold Comfort Farm" et dans des poèmes d'auteurs comme C. S. Calverley.

Ces petits animaux fascinants jouent non seulement un rôle crucial dans leurs écosystèmes, mais occupent aussi une place spéciale dans notre imaginaire culturel.